114 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



Parmi ces rapaces se distinguaient plusieurs espèces d'aigles, des éperviers, 

 des cresserelles , des chouettes, etc. Les passereaux, aux couleurs éclatantes et 

 les plus diverses, les nombreuses familles d'échassiers, desquelles faisaient partie 

 les bécassines , les aigrettes , les courlis , etc., étaient répandus dans la campagne 

 et sur la côte et le rivage des pièces et cours d'eau. Ailleurs , se faisait remarquer 

 la grande série des palmipèdes , en tête de laquelle on voyait les pétrels , les 

 puftins, les labbes, les mouettes, les goélands, les sternes; puis venaient le cygne 

 à cou noir, différentes espèces d'oies, de canards, de sarcelles, des grèbes; 

 enfin, le pingouin brachiptère , disparu de la nature aujourd'hui, le pingouin 

 torda, le gorfou et le manchot. 



Les poissons d'eau douce et d'eau salée étaient abondants. On connaissait quel- 

 ques espèces de crustacés et de mollusques. 



En résumé, les îles Malouines présentaient un vaste terrain. Elles possédaient 

 un climat salutaire; elles jouissaient d'un ciel pur; mais le sol était pauvre. La 

 seule ressource que la terre offrit à l'industrie consistait en abondants pâturages, 

 qui permirent l'importation et la culture des troupeaux. 



L'histoire naturelle trouva un vaste champ d'étude. C'était un terrain neuf pour 

 la science au jour où Bougainville y aborda, et Commerson eût été bien favorisé 

 s'il y eût séjourné temporairement. 



Le i" avril 17G7, rétablissement français des îles Malouines avait été livré aux 

 Espagnols. II ne restait plus à Bougainville qu'à continuer son parcours circulaire 

 autour du globe; mais L'Etoile manquait à ses besoins. Ce navire portait ses 

 approvisionnements et La Boudeuse n'avait pu recevoir qu'un supplément pour six 

 mois. A la fin de mai , elle n'en possédait plus que pour deux mois. En présence 

 d'une telle perspective, le commandant de l'expédition jugea prudent de quitter le 

 continent. Le -juin, il appareilla pour Rio- Janeiro, où il avait indiqué un point 

 de réunion au capitaine de La Giraudais pour le cas où leur jonction n'aurait pu 

 se faire aux îles Malouines. 



La traversée fut heureuse. Le 20 juin , les côtes du Brésil furent en vue. Le 21, 

 La Boudeuse se présenta devant la rade de la capitale du Brésil. Un coup de 

 canon avertit de son arrivée. Le chevalier de Bournan fut envoyé au vice-roi, le 

 comte d'Acunha, qui représentait sa Majesté de Portugal, alin de traiter des 

 conditions du salut. 



Pendant ce temps, un canot envoyé à Bougainville par le capitaine de La 

 Giraudais, lui apprit que L' Etoile l'attendait au port depuis six jours; que son 

 départ de Rochefort n'avait pu s'effectuer vers la fin de décembre suivant leurs 

 conventions et avait été retardé jusqu'au commencement de février ; qu'un nouveau 

 retard avait été molivé par une voie d'eau et le mauvais état de la mâture de son 

 vaisseau, ce qui l'avait obligé de relâcher à Montevideo pour y faire les répara- 

 tions nécessaires; que là, enfin , il avait reçu les instructions qu'il lui avait adres- 



