MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 115 



sées par les frégates espagnoles revenant des îles Malouines, et qu'il avait aussitôt 

 mis à la voile pour Rio-Janeiro , lieu de réunion définitif des deux navires. 



Un retour en arrière trouve ici sa place, car notre récit serait incomplet s'il 

 n'apprenait les circonstances les plus intéressantes du voyage de Commerson 

 depuis les côtes de France jusqu'au port de Rio-Janeiro. 



La flûte L'Etoile avait quitté le port de Rocheforl au commencement de fé- 

 vrier 1767. Le capitaine de la Giraudais en était le commandant. De Bougainville 

 l'avait en grande estime. Landais et Lavart étaient l'élite des officiers sous ses 

 ordres. L'équipage entier comprenait cent douze hommes choisis parmi des marins 

 de longue date, marins de profession , élèves du bord et d'une éducation douteuse, 

 mais soldats du devoir et de l'action. Telle devait être la société de Commerson qui 

 voua fidélité à l'Etoile pour la durée du voyage. L' Etoile était destinée à porter la 

 majeure partie des vivres nécessaires à la durée de la navigation. Son chargement 

 était considérable; aussi La Boudeuse, frégate de vingt-six canons, eut-elle sur 

 elle les avantages de la légèreté et de la vitesse. Cette môme frégate avait en outre 

 le privilège de la bonne société. Bougainville avait pour second un marin consommé, 

 Duclos-Guyot, capitaine de lirûlot , un vieux loup de mer, aux conseils duquel le 

 commandant avait une grande confiance. L'état-major de La Boudeuse, outre cet 

 officier, en comprenait dix autres, trois volontaires , tous hommes de distinction , 

 parmi lesquels nous nommerons les enseignes de vaisseaux et chevaliers de 

 Bouchage, de La Motte, de Bournand, d'Oraison, de Suzannet et de Kérué. 

 L'équipage se composait de deux cent trois hommes, matelots, officiers, mariniers, 

 soldats, mousses et domestiques. Le prince de Nassan Sieghen avait obtenu du 

 Roi la faveur de faire partie de la campagne. 



L'Etoile ne se fut pas plus tôt lancée en mer, qu'on s'aperçut de l'excès de son 

 chargement. Elle faillit être jetée sur la côte. Enfin, après une traversée de trois 

 mois et tous les dangers de la mer, on arriva à Montevideo dans le courant de mai. 

 Bougainville avait quitté cette station depuis deux mois et après un mois de séjour. 

 Il n'y avaii laissé aucun ordre, aucune instruction sur la route qu'il allait tenir. 

 Des frégates espagnoles l'avaient accompagné et laissé aux îles Malouines. De 

 retour, elles apprirent à Commerson qu'il ne devail plus l'aller chercher sur cette 

 terre, mais gagner directement le Brésil. 



La Flûte avait couru un nouveau danger au moment d'altérir en Amérique : un 

 tourbillon affreux (voulus vorlicosus), en passant sur son grand mal de Beaupré , 

 avait pensé engloutir le vaisseau , à cinquante ou soixante lieues du cap Frio ou 

 Frioul, au-dessus du Paraguay. 



Le pays qu'aborda le navire était soumis aux Espagnols. La fureur des éléments 

 obligea celui-ci de relâcher dans la rivière de La I'Iala. L'équipage Oublia bientôt 

 toutes les peines de la traversée dans les douceurs de son relâche. Il fut reçu à 

 luas ouverte par une population très hospitalière , aimant l'étranger el pouvant lui 



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