116 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON . 



offrir abondance de fruits délicieux, toutes sortes de rafraîchissements et une 

 nourriture confortable , le tout à peu de frais. Ainsi , un mois de séjour se régla, 

 pour le compte du Roi, par la somme de cent soixante livres. Le fait s'explique 

 par les prix infiniment restreints des objets destinés aux besoins de l'existence. 

 Par exemple , un bœuf valait un franc, un cheval cinquante centimes. Tel Espa- 

 gnol n'avait pas une chemise sur son corps et possédait soixante chevaux. Il faisait 

 tuer un bœuf pour avoir la langue seule. Le reste était jeté à la voirie. 



Lorsqu'un besoin réclamait la présence d'un cheval, on allait le lancer aux 

 champs. On le faisait jeûner pendant deux ou trois jours , après lesquels on le 

 faisait courir trente ou quarante lieues sans débrider. Le cheval était dompté et 

 soumis à ce point que, si l'on voulait descendre, on abandonnait la bride et la 

 faissait tomber à ses pieds. Aussi docile et patient dans l'état de repos que vif, 

 léger et impétueux pendant la course, l'animal alors se fût laissé mourir de faim 

 plutôt que d'avancer. Tantôt, après avoir ainsi abusé de ses forces et de ses 

 services, le cavalier lui donnait des soins et l'envoyait au pâturage, tantôt, au 

 contraire, la pauvre bête était abandonnée au hasard et aux tortures de la faim, 

 pour tomber de fatigue et d'inanition et être remplacée par une autre qui avait 

 semblable sort, tant les Espagnols étaient cruels et inhumains. Ils avaient déjà 

 tyrannisé et exterminé l'espèce humaine dans ces contrées ; ils lui avaient substitué 

 des peuplades de bœufs et de chevaux, dont ils trafiquaient chaque jour; ils 

 abattaient enfin ceux-ci par milliers dans le seul but de faire commerce de leur cuir. 

 Ce pays était magnifique, tempéré, fertile, mais inculte. 

 L'hiver approchait tandis que l'été allait commencer en Europe. 

 Gommerson y fit une ample moisson de plantes, d'oiseaux, de poissons, etc., 

 d'espèces nouvelles et inconnues. Passant la journée à récolter, il veillait la nuit 

 pour ranger le fruit de ses recherches. Il perdait le boire et le manger, le repos et 

 le sommeil. Son capitaine, son excellent ami, incapable d'arrêter ses excès de 

 travail , et voyant sa santé s'altérer, ne lui permit la lumière que jusqu'à minuit. 

 Non content de faire dessiner par Jossigny les beautés de la Nature , telles que les 

 piaules, dont il désirait représenter les formes et les couleurs, il cultiva l'art et 

 devint dessinateur, dans le but d'en faire lui-même l'application. 



Au milieu de ses mille et une préoccupations, Commerson n'oubliait ni ses amis, 

 ni sa famille. Aux uns et aux autres, il rendait compte de tous les épisodes de 

 son voyage et de ses impressions les plus touchantes. Il terminait ainsi une lettre 

 adressée de Montevideo à son ami Bernard : 



« Recevez mes embrassements. Ils sont accompagnés de mille et mille effusions 

 de cœur pour vous et pour mon fils. Accoutumez-le à parler de moi, à désirer mon 

 retour, à demander de mes nouvelles. Je ne cesse de tourner les yeux vers lui el 

 d'étendre mes mains paternelles de son côté , malgré la vaste étendue de mers qui 

 nous séparent. Si tu ne dois pas me revoir, oh ! cher enfant , je le comble de mes 

 bénédictions. Puisses-tu mériter ensuite celles du ciel ! 



