MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 117 



» Adieu, mon cher, mes larmes me noyent. Vous connaissez mon cœur. 

 Reconnaissez la signature de votre plus véritable ami. 



» COMMERSON, 

 • Botaniste et Naturaliste du Roi. > 



« Si je n'étais attaché à ma patrie, à mes devoirs , disait-il au curé Beau dans 

 une lettre en date également de Montevideo (rivière de La Plata, 28 mai 1767 ), je 

 ferais ma fortune ici dans moins de trois ans. Une consultation m'a été payée trente 

 piastres (et une piastre vaut cinq livres cinq sous de notre monnaie). J'ai eu la 

 table du gouverneur tout le temps que j'ai été à terre, et aujourd'hui que se sont 

 faits nos adieux , on a manqué à m'étouffer d'embrassements et de regrets. » 



Le départ pour le Brésil étant décidé, on mit à la voile, et l'on arriva, après 

 une heureuse traversée , à Rio-Janeiro, pays superbe , plein de douceurs et de 

 richesses. Au milieu do l'hiver, les oranges et les bananes, les ananas et mille 

 autres fruits délicieux s'offraient à la main de l'homme sans culture. Arbres tou- 

 jours verts, fleurs variées se succédant sans cesse, ajoutaient leurs charmes aux 

 agréments des meilleurs fruits. Le gibier abondait de toutes parts ; la canne à 

 sucre, le riz, le manioc et autres produits non moins avantageux offraient une 

 subsistance des plus suaves aux habitants et à des milliers d'esclaves qui n'avaient 

 d'autre peine que de cueillir. Des mines d'or et de pierres précieuses étaient répan- 

 dues cà et là et s'offraient à tout venant. 



Peu de jours après , La Boudeuse fut en vue. La jonction de la frégate comman- 

 dante avec La Flûte se lit aux acclamations de joie. 



Les équipages, réunis dans un pays aussi merveilleux, se croyaient dans nu 

 paradis terrestre ; mais leur bonheur ne devait pas être de durée. L'équipage de 

 L'Étoile fut outragé par une classe malveillante île la population, l'eu de jours 

 après son arrivée, son aumônier fut assassiné. L'auteur ou les auteurs autanl que 

 le, prétextes de ce forfait restèrent inconnus. 



Une telle réception était bien de nature à faire sensation. Aussi dans une lettre 

 qu'il adressait au curé Beau , Cmnmerson racontait-il ainsi les faits : 



« De Buénos-Ayres, le J septembre 1767, dans la 

 • ■ de La IMata, Amérique méridioi 



» Monsieur mou 1res cher frère , 

 i En parlanl de la rivière de La Plata, j'avais remis la première lettre ' sur un 



gnol qui di lil i (porter en Fran se la :oloi les isles Malouines, 



dans 1' pérance qu'il partirail incessamment. Cependant , après un voyage de trois 



1 Celle du 25 mai 1767. 



