MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 119 



si fort à l'abri de tout vent, qu'en tout temps on peut descendre en pirogue 

 jusqu'à terre. 



Vous connaissez ma fureur de voir ; au milieu de toutes ces hostilités , malgré 

 les défenses formelles de nous répandre hors de la ville, en dépit même d'un mal 

 de jambe affreux qui m'étoit revenu en mer, j'ai osé vingt fois descendre avec mon 

 domestique dans une pirogue, sous la conduite de deux nègres, et parcourir l'une 

 après l'autre les différentes côtes et les îlots delà baie. M. de Bougainville, qui me 

 tient toujours dans sa main droite, sachant par le rapport du chirurgien qui me 

 pansait que le moins que je risquais étoil de perdre la jambe par la gangrène; 

 crut devoir y remédier, en me mettant obligeamment aux arrêts jusqu'à parfaite 

 guérison, laquelle je n'ai pu obtenir que pendant notre retour à Buénos-Ayres, 

 mais quel autre moyen de me contenir? chaque pas que je faisois étoit payé d'une 

 découverte ou d'une observation essentielle ! » 



Les faits qui avaient suivi l'arrivée de L'Étoile n'étaient que le précurseur d'au- 

 tres événements graves, dont la lettre de Commerson nous fournit le résumé. Ils 

 vont se dérouler dans le récit qu'on va lire. 



Le comte d'Acunha, vice-roi du Brésil, était un homme ombrageux et méticu- 

 leux autant qu'irritable et despote. Il était ainsi jugé par la nation, dont il n'avait 

 pas la sympathie. Le peuple, à l'exception des perturbateurs qui sont le fléau 

 de tous les peuples, le peuple honnête ne fut pas hostile aux compagnons de 

 Bougainville. Ceux-ci furent avertis, au contraire, de se tenir en garde contre les 

 réceptions du palais, aux premiers jours. Ils étaient assurés que le dénouement 

 réservait une fin plus ou moins tragique. 



Laissons parler l'histoire des voyages. 



Le 2-2 juin, l'état-major des deux navires alla en corps faire une visite au vice- 

 roi , qui la rendit le 25. 



A peine avait-il quitté le bord que dix-neuf coups de canon le saluèrent. Les 

 forts les rendirent. 



Le vice-roi s'était montré plein de courtoisie. Il fit ses doléances nu sujet .le 

 l'assassinat de l'aumônier de L'ttoilo, et promit d'eu rechercher l'auteur el de 

 faire justice. Les invitations au palais se continuèrenl les jours suivants. Une fête 

 théâtrale fut donnée par une mauvaise troupe do mulâtres chantanl l'opéra. On y 

 vil les chefs-d'œuvre de Métastasio. Des morceaux choisis des grands maîtres 

 d'Italie furent exécutés par un mauvais orchestre dirigé par un prêtre bossu en 

 babil ecclésiastique, et furent le complément du cérémonial de la cour. 



De telles faveurs ne (levaient pas durer. Files étonnaient les habitants du pays 

 non moins que l'équipage du Diligent, vaisseau de guerre espagnol , de soixante- 

 quatorze canons, commandé par le capitaine dom Francisco Médina, et qui était 

 mouillé au port en même temps qu'un vaisseau du poi de France, L'Etoile du 

 Mutin, à destination de l'Inde. Ces deux navires inquiétaient déjà le vice-roi, et 



