120 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



sa sollicitude fut bientôt mise en alarme par la présence des forces étrangères 

 réunies dans son port. Il fallait s'assurer leur impuissance et faire un coup de main. 



Le 28 juin, le vaisseau espagnol qui avait levé l'ancre fut attaqué à Rio-Grande, 

 par ordre du vice-roi et chassé d'un poste qu'il occupait sur la rivière de ce nom. 

 Un autre vaisseau espagnol, en relâche à l'île Sainte-Catherine, fut arrêté. Dom 

 Francisco Acunha armait en toute hâte Le Saint-Sebastien , de soixante-quatorze 

 canons, et la frégate La Nueslra-Segnora da Gracia, de quarante canons. 



Le Diligent était en carène à l'île aux Couleuvres pour y subir des réparations. 

 Déjà Acunha avait refusé à ce travail les ressources du pays; mais Bougainville 

 avait mis à la disposition de dom Francisco de Médina tous ses calfats et char- 

 pentiers. Pendant les travaux, les canons du Diligent avaient été déposés sur la 

 côte. Acunha les conflsca et arrêta le navire, en déclarant qu'il ne le rendrait que 

 lorsque sa cour, ayant statué au sujet des hostilités de Rio-Grande, lui en donne- 

 rait l'autorisation. 



Acunha dirigea ensuite ses vexations du côté des navigateurs français. Il 

 s'opposa à la livraison de marchés conclus soit dans ses chantiers, soit dans le 

 commerce civil; il fit défense à l'état-major de Bougainville de prendre domicile 

 sur son territoire. Aux justes observations qu'allait lui faire le commandant, il 

 opposa, en se levant avec brusquerie, la fureur et l'ordre de sortir. Calme et impas, 

 sible , Bougainville resta assis , de même que ses officiers. Acunha , redoublant sa 

 colère, appela sa garde ; la garde, pleine de sagesse et de raison , ne répondit pas 

 à l'ordre, et laissa se retirer paisiblement le corps respectable des officiers français. 



Les forces du palais furent instantanément doublées ; l'ordre fut prescrit d'arrêter 

 tous les Français qu'on trouverait dans les rues après le coucher du soleil , et il 

 fut enjoint au capitaine de L'Etoile du Matin d'aller se mouiller sous le fort de 

 Villagahon. 



Acunha était de ces serviteurs trop zélés, esprits caduques, jugements rabou- 

 gris, qui ne savent régler la limite de leur pouvoir; qui croient manquer à leur 

 dignité s'ils ne commandent avec hauteur; qui , s'ils usaient de la douceur et de 

 la clémence là où la voix de l'équité ne fait d'autre commandement, craindraient 

 de faillir à un devoir dont ils n'ont jamais su apprécier ni la nature, ni l'étendue. 

 1U tombenl dans le labyrinthe des soucis et des tourments. Jugés à leur juste 

 valeur par ceux donl ils relèvent, ils perdent leur confiance et leur sympathie ; 

 redoutés de ceux qu'ils gouvernent , ils encourent leur haine et leur mépris. Ils 

 : ! ml -m- leurs fondations. Ils s'ébranlent enfin sur leur base ci ils succombent 

 SOUS i' 1 poids de leur zi'-Ie excessif. 



Tel était Acunha, qui exerçait à Rio-Janeiro un pouvoir tyrannique cl que les 

 habitants détestaient [4ns encore qu'ils ne le redoutaient. 



Deux officiers portugais payèrent, comme un crime, leurs convenances à l'égard 

 des Français. IN payèrent, l'un, par l'emprisonnement dans la citadelle, l'autre, 

 par l'exil à Santa , petil bourg cuire Sainte-Catherine ci Rio-Grande. 



