MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 123 



règlements utiles en même temps qu'équitables, les frappèrent tout d'un coup et avec 

 la dernière rigueur. On était devenu jaloux de leur prospérité ; on convoitait leurs 

 trésors , fruit de leur labeur et d'industries qu'on ne leur avait jamais interdites. 

 De leur côté , les missionnaires auxquels les peuplades indiennes, reconnaissantes, 

 vouaient un véritable culte, abusaient peut-être de leur pouvoir. A tort ou à raison 

 ils les traitaient avec une grande sévérité, mais nul ne s'en plaignait; cette sévérité 

 était admise, parce qu'elle avait été nécessaire, au moins à l'origine. De plus , elle 

 était passée dans les usages , et s'appliquait non seulement aux néopliites , niais à 

 tous les dévots de la chrétienté. 



C'en était assez pour décider la prise de possession des lieux et place des 

 Jésuites. L'Espagne prit l'initiative. Son exemple fut suivi bientôt, et, comme 

 elle était lucrative, celte coutume s'est perpétuée parmi les générations posté- 

 rieures. 



Commerson , avec son entraînement accoutumé , raconte ainsi les événements 

 qui eurent lieu, dans la lettre qu'il adressait, deDuénos-Ayres, au curé Beau, le 

 7 septembre 1767, et dont la première partie a trouvé sa place précédemment: 



« Nous revoici donc enfin rentrés dans la rivière de La Plata et , de plus , 

 remontés jusqu'à Buénos-Ayres, capitale de la province de La Plata, où une voye 

 d'eau déclarée dans notre vaisseau nous obligea de le mettre en carène. Cette 

 opération, qui ne laissera pas d'être longue, nous conduira vraisemblablement 

 jusqu'au mois de novembre ou de décembre, saison la plus favorable pour traverser 

 le terrible détroit de Magellan. Echappés une fuis à ses fureurs, nous naviguerons 

 dans les Mers pacifiques en pantoufles et en caleçons. 



« Nous sommes arrivés cette fois-cy précisément dans le temps qu'on venoit 

 de ratler tous les Jésuites d'un coup de filet. L'Espagne, beaucoup plus politique 

 que la France, ne leur a point donné le temps de divertir leurs thrésors. Ils montent, 

 dans cette partie du monde, à plus de cent millions. A Montevideo, petite bour- 

 gade, il n'y avoit qu'un hospice de la société, misérable en apparence, où logeoie'nt 

 seulement un béat et deux frères lais; eh bien! on leur a trouvé en caisse deux 

 cent mille piastres à eux trois, el les pauvres gens n'avoient point de honte de 

 mendier jusqu'à des habillements et des manteaux lorsque les leurs, qu'ils affec- 

 toient de porter mauvais, étoient tombés en haillons. Ici (à Buénos-Ayres) ils 

 possèdent une maison immense, qui par-delà les charmes ineffables qu'elle recé- 

 loit, ne s'est trouvée être qu'un magasin regorgeant de toutes les marchandises 

 les plus avantageuses à commercer dans le pays. C'est de la bouche même du 

 vice-roi, chez lequel j'ay mon couvert nus tous les jours, que je reçois toutes ces 

 particularités, el qu'on leur a trouvé de plus dans leurs papiers des mémoires et 

 des projets capables île sourroubor (sic) les quatre parties du monde; car leur 

 système de monarchie universelle n'en omettoit aucune. Quoi qu'il en doive être 

 des autres, en voici du moins l'Amérique délivrée entièrement; car les mômes 



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