MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE CO.MMERSON. 125 



à ceux qui croient sans commentaire ou qui possèdent la vertu de ne pas empêcher 

 les autres de croire, et ne savent pas affecter la fausse clairvoyance de prétendus 

 savants ou d'ignorants de bas étage... 



Mais au principe de l'Évangile nous ne prétendons pas opposer celui-ci: malheur 

 aux hommes d'esprit! non, si l'intelligence est bien cultivée, si l'instruction 

 s'accompagne du dévouement aux devoirs moraux et sociaux, des sentiments 

 d'une bonne éducation, de la foi chrétienne, et de l'amour de la patrie. 



Tous ces sentiments devaient exister dans le cœur de ces populations sauvages 

 qui s'étaient soumises aux lois de la civilisation ; car, malgré leur consternation à 

 la première nouvelle des mesures rigoureuses prises par les Espagnols, et le 

 regret de perdre leurs bienfaiteurs, elles se soumirent sans murmurer à leurs 

 nouveaux dominateurs , ainsi que nous allons le voir. 



C'est en 1580 que les Jésuites avaient été admis dans ces fertiles régions. Ils y 

 avaient fondé, sous le règne de Philippe III, les missions du Paraguay. Elles com- 

 posèrent d'abord de faibles pleuplades ; mais celles-ci s'y accrurent insensiblement. 

 Le nombre en était de trente-sept, savoir: vingt-neuf sur la rive droite et huit 

 sur la rive gauche de l'Uruguay. Elles étaient régies chacune par deux Jésuites en 

 habit d'ordre, l'un curé , l'autre vicaire. L'étendue du terrain concédé par l'Espagne 

 était d'environ huit cents kilomètres du nord au sud , et de six cents de l'est à 

 l'ouest. La population y était évaluée à environ trois cent mille âmes à l'époque 

 de l'expulsion. Des plaines étendues et cultivées, des prairies immenses pouvant 

 nourrir au moins deux millions de bestiaux, des forets riches en bois propres à 

 l'industrie, des rivières fertilisantes et fournissant les débouchés pour le commerce : 

 telles étaient les richesses produites par la nature et qu'avaient su mettre à profit 

 l'intelligence, le courage el la patience des Jésuites. Déplus, ils avaient civilisé 

 des populations sauvages et sans industrie. Ils les avaient rendues catholiques et 

 laborieuses; ils avaient conquis un vaste pays, qui était leur domaine ; cela, par 

 leur simple parole et par la voix du christianisme. Toutes ces choses s'étaient 

 passées au gré et à la volonté des monarques espagnols, qui désiraient utiliser 

 un sol improductif, rendre industrieux un peuple inepte et incapable. Ils savaient 

 que la première condition pour réussir était de les convertir au catholicisme. Les 

 Jésuites s'étaient chargés d'une telle entreprise. Ils y avaient nus deux conditions: 

 pouvoir indépendant et sans contrôle , interdiction à aucun Espagnol de pénétrer 

 dans le pays , de peur que les vices des Européens n'y vinssent exercer leur 

 influence sur la ferveur de leurs néophytes, sur leurs tendances au Christianisme, 

 el leur confiance dans la douceur et la bonne direction de leurs gouvernants. Ces 

 conditions ne déplurenl aucunement à la cour d'Espagne. Celle-ci assura même aux 

 missionnaires mille piastres par an pour frais de défrichements, se réservant 

 annuellement la solde au Roi d'une piastre par Indien agi'' de dix-huit jusqu'à soixante 



ans, à mesure que les peuplades seraieni formées et les terres productives. 



