126 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



La tâche fut difficile: plier à l'obéissance des hommes indépendants; attirer à 

 soi et persuader les habitants farouches des forêts, adoucir un naturel féroce, 

 inspirer le goût du travail à un tempérament fait pour l'oisiveté et l'indépendance; 

 c'était l'œuvre du dévouement, de la patience et de la charité chrétienne. Le 

 dévouement triompha des difficultés; la patience et la douceur des ministres du 

 Christ firent tomber aux pieds des missionnaires tous ces fiers serviteurs de l'ido- 

 lâtrie. Le travail de la terre, la culture des, arts utiles et agréables, les principes 

 de la religion chrétienne, les lois de la civilisation, l'enchaînement de la liberté, 

 les règles de la morale , la soumission à la volonté de leurs dominateurs : tout fut 

 accepté et mis en pratique. Une fois tombés sous le joug de la résignation , de la 

 confiance, les Indiens se laissèrent charmer par l'éloquence persuasive de leurs 

 apôtres ; ils ne virent en eux que des bienfaiteurs, acceptèrent avec reconnaissance 

 non seulement leurs conseils, mais encore les actes de sévérité et de rigueur que 

 la coutume de l'époque inspirait aux exécuteurs de la civilisation et de la religion. 

 Ils croyaient tellement à l'infaillibilité de leurs curés, qu'ils acceptaient avec une 

 soumission servile le châtiment par la flagellation de leurs fautes publiques , et le 

 réclamaient eux-mêmes, hommes et femmes, pour leurs fautes mentales. 



Ces Indiens ne possédaient aucune propriété. Ils étaient assujettis à un travail en 

 commun. Depuis huit heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, ils se livraient 

 à la culture de la terre et à l'industrie des ateliers, sous la surveillance de corrégi- 

 dors et de capitulaires choisis par l'élection, chaque année, dans chaque paroisse 

 et parmi eux. Les fruits de la culture et de l'industrie du commerce étaient rapportés 

 dans des magasins publics. Là aussi se faisait la distribution de la nourriture, des 

 vêtements et de tous objets nécessaires aux ménages. Les corrégidors portaient 

 des habits; une simple chemise en toile de coton composait le costume des hommes 

 et des femmes du peuple. Ainsi, nourrie, habillée et logée aux frais de la commu- 

 nauté, cette population ne connaissait aucun besoin, ni plaisirs, ni joies. Elle n'avait 

 ni émulation, ni tendance à rivaliser avec ses semblables. Nullement intéressée 

 aux progrès de l'industrie, elle restait indifférente en présence de l'issue des 

 entreprises. 



L'esprit ne trouvait pas dans ce régime.de vie un champ assez vaste pour s'exercer. 



L'Indien était peu intelligent. Il n'acquérait aucune aptitude. Il était sérieux et 

 sobre ; ses désirs étaient limités II recevait soir et matin la nourriture régle- 

 mentaire, consistant en bœuf, maïs et maté, plante indigène dont la récolte et la 

 consommation étaient considérables. La distribution se faisait dans des proportions 

 supposées suffisantes pour un ménage de huit personnes. 



Ce qui restait des produits de la culture, de l'élevage des bestiaux, ce qui prove- 

 nait des industries et du commerce, tout cela appartenait aux Jésuites. Ils faisaient 

 venir d'Europe les outils nécessaires aux différentes professions, et tous autres 

 objets usuels, tels que vitres, couteaux, aiguilles à coudre, poudre, fusils, etc., etc. 



