MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 127 



Leur revenu consistait en coton, suifs, cuirs, miel, et surtout en maté dont la société 

 faisait un grand commerce dans les Indes espagnoles, où cette plante tenait lieu du 

 thé et dont la compagnie avait le monopole. 



C'est avec le produit de ses ventes que celle-ci pourvoyait à ses frais généraux, 

 parmi lesquels les constructions comptaient des sommes immenses. Les églises , 

 les logements de la population, les édifices pour les ateliers, pour les écoles de tous 

 genres enseignant la langue du pays I, la musique, la peinture, la sculpture et 

 l'architecture étaient construits sous sa responsabilité. 



Les fonctions du curé n'étaient pas une sinécure. Il se levait à cinq heures du 

 malin; priait pendant une heure, disait sa messe à six heures et demie; à sept 

 heures on lui baisait la main et il présidait à la distribution publique de trente 

 grammes de maté par famille. Puis il déjeunait, lisait son bréviaire, travaillait 

 avec les corrégidors , visitait le séminaire , les écoles et les ateliers. S'il sortait, 

 c'était à cheval, accompagné d'un grand cortège. Il dînait à onze heures avec son 

 vicaire; de midi à deux heures, repos; travail particulier jusqu'au rosaire que l'on 

 récitait à cinq heures. Alors on baisait encore la main du curé, puis venait la distri- 

 bution du maté, ou du maïs ou du bœuf en quantité de deux kilogrammes par 

 ménage; ensuite les réceptions jusqu'à sept heures, et, enfin, le souper et le coucher. 



Ainsi vivaient ces hommes laborieux et industrieux ; ainsi ils avaient avancé la 

 civilisation de peuples sauvages et inutiles; ils avaient fait la richesse de colonies 

 pauvres et presque incultes. Ils avaient assaini, défriché des terrains insalubres el 

 improductifs; ils avaient fondé des établissements importants; ils avaient bâti des 

 villages et des cités. Ces grands progrès dans l'œuvre sociale et chrétienne s'étaii ni 

 opérés dans l'espace de cent quatre-vingt-sept ans. Voila pourquoi l'Espagne 

 rêvai) el avail décidé une conquête qui ne lui était pas difficile, puisqu'elle opérail 

 sur son propre terrain et qu'il suffisait d'user de son droit d'expulsion d'une société 

 devenue inopportune. Sans doute, des réformes aux institutions présentes élaienl 

 devenues nécessaires; mais aux civilisateurs dépossédés étaient dues des compen- 

 sations. Il n'en fut pas ainsi : on les traita brutalemenl comme des malfaiteurs. Tel 

 était en ce temps , tel est souvent encore aujourd'hui le sentiment de la reconnais- 

 sance envers les bienfaiteurs de l'humanité. 



Comme on l'a observé, si les Jésuites conservaient en magasin soit des appro- 

 visionnements, soit des objets d'industrie , s'ils se livraient à quelques branches de 

 commerce, s'ils avaient de l'or, tout cela était aussi légitime que prévoyant; toul 

 cela était dicté par l'intelligence, par le génie d'une lionne administration et d'une 

 saine politique. Ne fallait-il pas tout cela pour créer une nation avec les éléments 

 les plus primitifs? Tout cela n'était-il pas nécessaire pour soutenir le bien-être 

 d'une population nombreuse? 



* La langue du pays était le guarani. La langue espagnole n'eul pas les faveurs des 

 Indiens, Lien qu'elle fût prescrite par la cour d'Espagne. 



