128 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



Reconnaissons toutefois que le système de la vie en commun , mis en pratique 

 parmi les peuplades indiennes, avait assez duré. L'Espagne, en rompant le joug 

 sous lequel elles étaient asservies, rendait justice aux droits de la création, et elle 

 eût légitimé sa sollicitude à leur égard si elle eût employé envers leurs bienfaiteurs 

 des procédés plus bienveillants. 



Buénos-Ayres avait pour gouverneur don Pedro Cevallos. Le Roi jeta ses vues 

 sur don Francisco Bucarelli pour être l'exécuteur de ses volontés. Cevallos fut 

 rappelé et Bucarelli désigné pour le remplacer. Celui-ci fit son entrée à Buénos- 

 Ayres au commencement de 1767. 



Les Jésuites devaient tous être arrêtés le même jour et surpris, afin qu'il n'y eut 

 soustraclion ni de personnes, ni de biens , ni de papiers. Ils devaient être embar- 

 qués et conduits immédiatement en Europe, et leurs biens confisqués au profit des 

 États d'Espagne. Leur crime était donc d'avoir fait une fortune , dont une partie 

 avait été employée à leur fondation , à celle de la colonie; l'autre servait à augmenter 

 la prospérité du pays , à maintenir dans les caisses les ressources nécessaires pour 

 subvenir à tous les besoins et répondre à l'imprévu. 



Le secret d'une telle manœuvre fut gardé jusqu'au dernier jour. Bucarelli dis- 

 tribua ses ordres dans les différentes localités de la province où il y avait des 

 missionnaires , telles que Cordoue , Mendoze , Corrientes , Santa-Fé , Salta , 

 Montevideo et le Paraguay. 



Les Jésuites furent surpris la même nuit au milieu de leur sommeil, constitués 

 prisonniers et leurs papiers confisqués. Ils se résignèrent , s'humilièrent sous la 

 main qui les étreignait , et se laissèrent entraîner sans résistance , de même que 

 s'ils eussent mérité cette exaction comme un châtiment dû à leurs péchés, qu'ils 

 accusaient de le leur avoir attiré. 



En s'emparant des possessions des missionnaires du Paraguay, le gouverneur 

 avait cru trouver dans leurs demeures des trésors considérables. Il n'en fut rien , 

 l'argent y était généralement peu abondant. Les relations de Bougainville , à qui 

 nous empruntons tous ces détails, sont en contradiction avec celles de Commerson 

 qui les devait, de son côté , au représentant du roi d'Espagne. Ce dignitaire avait 

 intérêt à exagérer les faits pour donner raison aux envahissements de son souverain. 

 Bougainville, au contraire, nous semble l'historien impartial: il devait, dit-il, ses 

 informations à cent témoins oculaires. Si les coffres, d'après ses assertions, étaient 

 pauvres, il nous apprend que les magasins des missionnaires étaient bien appro- 

 visionnés. Des marchandises de tous genres, tant du pays que d'Europe, y affluaient. 

 Leurs esclaves surtout étaient nombreux : dans la maison seule de Cordoue, on en 

 comptait trois mille cinq cents. Ce sont là autant de preuves de leur activité, de 

 leur industrie, des succès de leur entreprise et des services dont ils étaient 

 capables. 



L'événement qui venait d'avoir lieu frappa les populations indiennes de stupeur. 



