MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE CO.MMERSON. 1-!'.) 



Bucarelli avait craint de leur part une opposition et quelques actes de violence. 

 Pour prévenir ce danger, il avait donné , en temps opportun , des ordres pour lui 

 amènera l'avance, de chaque peuplade , le corrégidor et un cacique, afin de leur 

 communiquer les lettres du Roi avant qu'ils fussent, informés de l'expulsion de la 

 compagnie des Jésuites. En agissant ainsi, il se ménageait des otages pour s'assurer 

 la soumission des Indiens; il réunissait une société choisie parmi leurs notables, 

 afin de leur donner les meilleures preuves de bons traitements, et il devait s'efforcer 

 de les persuader qu'ils jouiraient tous à l'avenir des mêmes privilèges que les autres 

 sujets du Roi. 



En même temps , Bucarelli, pour cas de besoin, avait prévenu la force armée. 



Les Indiens se soumirent et l'Espagne entra en possession. 



Ainsi s'accomplit un événement qui a fait époque dans l'histoire de l'Amérique 

 et qui pouvait être diversement interprété. 



Le vice-roi de La Plata avait pris Commerson en bonne affection. Il eut recours 

 et confiance à ses conseils médicaux. Les notables eurent également pour lui une 

 grande déférence. Sachant se concilier l'estime et l'affection de tous, Commerson 

 était obligé d'employer des artifices pour se soustraire à l'empressement des uns à 

 l'attirer chez eux, et aux sollicitations intéressées des autres pour obtenir de lui 

 les secours de l'art de guérir. Combien il aimait mieux sa liberté, la plaine ou la 

 montagne, la forêt ou le bord de l'eau, tous lieux où la nature lui offrait plus 

 d'attraits que le palais des rois. 



Bucarelli allait accomplir un voyage par terre à Lima, capitale du Pérou. 

 C'était une expédition pleine d'attraits, à laquelle il désirait faire prendre pari 

 Commerson. Il l'y convia. Cominerson , en traversant tout le continenl de l'Amé- 

 rique , eût pu rejoindre les vaisseaux de Bougainville dans la mer du Sud; mais 

 il préféra partager les périls et la gloire de la flottille, qui avait pour objectif le 

 passage du détroit de Magellan, afin de pénétrer dans les mers Pacifiques du Sud, 

 relâcher à la Conception sur la côte du Chili , et se diriger sur la Chine. 



La flottille quitta la rivière de La Plata, dit adieu à Buénos-Ayres au mois de 

 novembre 1767. Elle continua de suivre à l'ouest le cours du soleil, avec mission 

 de rentrer en France par le soleil levant. Elle passa aux antipodes de Paris ; elle 

 vit minuit tandis que midi sonnait au centre de l'Europe. Le 2 décembre, à midi, 

 elle aperçut la Terre-de-Feu. On ne put entrer dans le détroit de Magellan que 

 le i, après bien des difficultés dues aux vents et aux brouillards. 



Le détroit de Magellan fut franchi à travers mille dangers. Commerson étudia 

 avec intérêt le pays des Patagons dans la baie de Boucaut. En ce temps-là tous les 

 voyageurs attribuaient à cette population du sud de l'Amérique une taille de géant, 

 qui, suivant eux, devait atteindre communément sept à huit pieds, ou deux mètres 

 trente-trois centimètres à deux mètres soixante-six centimètres. Il désira vérifier 

 le fui, et il rectifia une assertion fausse. Il istata, en effet, qu'un grand nombre 



