130 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



de Patagons avaient cinq pieds huit pouces à six pieds, c'est-à-dire un mètre 

 quatre-vingt-huit centimètres douze millimètres à deux mètres. Rarement il en vit 

 atteindre six pieds quatre pouces ou deux mèlres onze centimètres. Il détruisit ainsi 

 tous les récits fabuleux qui régnaient alors sur la taille des Patagons. 



La flottille aborda la Terre-de-Feu : pays de glace et de désolation , déserté de 

 la nature et produisant à peine quelques-uns des représentants de l'espèce humaine. 

 Vin^t-deux heures de jour y régnaient et à peine les apparences de la nuit voilaient 

 l'horizon. 



Les Patagons vinrent aussitôt et avec empressement, au nombre d'une trentaine, 

 saluer l'équipage des cris de chaoua , qui veut dire ami, lui tendre les bras et 

 étreindre dans leurs embrassements tous ceux qu'ils pouvaient saisir. La courtoisie 

 fut réciproque. Les Patagons étaient d'un naturel très doux, confiants et généreux. 

 Ils s'empressèrent d'apporter des peaux magnifiques de vigognes et de guanaques. 

 Quelques bagatelles leur furent données en échange. Elles avaient beaucoup de 

 mérite à leurs yeux. Le rouge excitait leur affection ; le tabac eut un grand attrait 

 pour eux , mais ils ne prirent pas goût pour l'eau-de-vie. 



Malgré cette nature douce et hospitalière, ces malheureux furent plus tard 

 victimes des persécutions des Espagnols, qui s'efforcèrent de les faire disparaître. 

 Une de leur race, les Charuas, beaucoup plus petits que les Patagons de la Terre- 

 de-Feu, ne survécut pas longtemps à l'invasion des Espagnols. La dernière famille 

 connue fut amenée en Europe, et y succomba, après avoir été présentée à la 

 curiosité des souverains, des grandes villes, et notamment à celle des Parisiens. 



Le sol delà Patagonie était très sec, ressemblant beaucoup à celui des Malouines. 

 Les botanistes y ont trouvé beaucoup de plantes analogues à celles de ces îles. Il 

 n'y a pas de bois, mais seulement quelques broussailles. Les naturels étaient sim- 

 plement couverts de peaux de guanaques et de sourillos. 



Après l'espèce humaine, les seuls produits de la nature observés dans ces parages 

 furent quelques oiseaux aquatiques, tels que les damiers, un autre oiseau de mer 

 appelé en ce temps-là quehranlanuessos, les pingouins , les alcyons , puis des pho- 

 ques et une grande quantité de baleines. Deux gros oiseaux blancs, inconnus, 

 étaient venus le 30 septembre se reposer sur les vergues. Cette espèce avait déjà été 

 observée aux îles Malouines. 



Au sortir de l'île de Feu , l'équipage s'engagea dans le canal qui sépare l'île 

 Sainte-Elisabeth des îles Saint-Barthélémy et des îles aux Lions. Cette partie du 

 détroit de Magellan est boisée. On fit terre à la baie que Bougainville appela du 

 nom de Duclos-Guyot, son capitaine de brûlot, dont il appréciait tant les lumières 

 et l'expérience. Sur un grand parcours de terrain, on ne rencontra d'autres oiseaux 

 que deux bécassines, quelques sarcelles, quelques canards et outardes. Ce (pu 

 surprit le plus dans ces climats froids, fut la rencontre de perruches, espèce sans 

 doute propre à ce climat et accoutumée à la température des lieux. 



Le 22, Bougainville voulut reconnaître les côtes voisines du continent et de la 



