MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 131 



Terre-de-Feu. Accompagné des chevaliers de Bournand, du Boucage et Landais, 

 il y relâcha. 



Il s'avança ensuite dans les terres, ei y reconnut cette horde de sauvages nus 

 el misérables qu'il avait découverts dans son premier voyage et qu'il avait appelés 

 Pécherais, nom emprunté à leur expression pécherai, en fiançais ami. Le sol y est 

 boisé et couvert de verdure jusqu'au cap Quade ; alors le détroit de Magellan s'avance 

 dans l'ouest-nord-ouest et nord-ouest-quart-ouest, sans détour sensible, bordé de 

 toutes parts par des roches élevées, toujours couvertes de neiges. Des vallées 

 profondes sont remplies d'immenses glaciers , dont l'aspect annonce l'antiquité. 



La traversée du détroit de Magellan, depuis son entrée au cap des Vierges jus- 

 qu'à sa sortie au cap des Piliers, n'avait été que de cinquante-deux jours, malgré 

 les atterrissages et l'exploration des côtes, tant par Bougainville que par les natu- 

 ralistes. Le parcours en est de quatre cent quarante-six kilomètres environ. Après 

 avoir souffert d'un froid rigoureux, couru les dangers des brisants, des banquises 

 sur mer, des neiges et des glaces sur terre , on abordait avec joie dans la mer 

 Pacifique, dont les côtes allaient être plus hospitalières et plus riches en produits 

 naturels. 



Lorsque l'expédition fut entrée dans la mer Pacifique, Bougainville convint avec 

 le commandant de L'Etoile qu'il le précéderait pendant le jour, autant pour sonder 

 et explorer le passage que pour découvrir mutuellement un plus grand espace de 

 mer, en se tenant à la distance qui permettrait aux navires de ne pas se perdre de 

 vue. Le soir, ils devaient se rapprocher afin de se prêter secours en cas de néces- 

 sité. Celte condition fut observée pendant le reste du voyage, et nous verrons que 

 I.' Etoile se tint toujours à l'arrière et à une distance respective de La Boudeuse 



Le 30 janvier, un matelot tomba à la mer, disparut et l'ut emporté par les vagues 

 sans qu'on pût le secourir. 



lies orages avec tonnerre, qui se succédèrenl un certain temps pendant le cours 

 de février, firent exception au calme et à la température du Tropique. Aussi, se 

 développa-t-il bientôt une épidémie d'angine, qui s'apaisa à l'approche du mois de 

 mars ; mais alors le scorbut commença à faire invasion. 



Pendant le mois de mars, on courut Le parallèle des premières îles de Quiros, 

 que Bougainville appela Grandes- Cyclades , et qui furent nommées plus tard 

 Xotn elles- Hébrides. 



Le "2-2, il eut connaissance, dans le sud-sud -est-5 a -est, de quatre îlots, qu'il 

 nomma les Quatre- Facardins , et , à quatre lieues dans l'ouest d'une petite île qu'il 

 appela Jlc-des- Lanciers. Il s'approcha de cette dernière dans l'intention d'y aborder; 

 mais elle était défendue, à deux milles de la cèle, par des récifs inabordables. Des 



bois touffus, verdure charmante, des cocotiers chargés de fruits, des parterres 



et des gazons fleuris excitèrent vainement la convoitise de tout l'équipage, cette île 

 étail habitée; cm- des hommes nus. d'une couleur bronzée, parurent sur le rivage 



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