132 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE I>K COMMERSON. 



au nombre de quinze à vingt, avec un air menaçant, et en agitant de longues piques 

 dont ils étaient armés. 



Le 24, au point du jour, une île nouvelle, qui reçut le nom A'Ue-de-la-Harpe , 

 et qui avait la forme d'un fer à cheval, se montra dans la direction du nord-est- 

 quart-nord au nord-nord-ouest. Elle était également protégée par des écueils. Le 

 sol était composé de dunes de sable, dont partie couverte de cocotiers et d'autres 

 arbres. Sur des pirogues et sur la côte on voyait un grand nombre d'habitants nus 

 • j t armés. 



Du 24 au 27, on navigua au milieu d'un groupe d'îles très basses, toutes inabor- 

 dables, et à l'ensemble desquelles Bougainville donna l'épithète d'archipel dangereux. 

 Depuis l'apparition de ces nouvelles terres, la navigation fut partout extrême- 

 ment périlleuse. Au milieu des brisants, les navires avançaient lentement. La 

 sonde, sans cesse en action , les faisait reconnaître à des profondeurs variables, 

 qui, souvent, obligeaient de gagner le large. 



Le 2 avril, à dix heures du matin, dans le nord -nord -est, on aperçut une mon- 

 tagne haute et escarpée qui parut isolée : Bougainville lui donna le nom de Boudoir 

 ou Pic-de- la-Boudeuse. Une autre montagne non moins élevée ne tarda pas à se 

 montrer dans l'ouest-quart-nord-ouest. Il reconnut bientôt que l'une se reliait h 

 l'autre par un plateau bas et étendu, et que de cet ensemble résultait une île très 

 vaste. Il arrêta le projet d'y atterrir pour faire de l'eau et se procurer quelques 

 rafraîchissements dont l'équipage commençait a avoir besoin. 



Vers la pointe nord de cette île, une autre terre parut dans le lointain. 

 Ainsi commençait la découverte des îles de l'Océanie, îles nombreuses où l'inconnu 

 allait offrir à Commerson les sujets d'études les plus attrayants. La création y avait 

 répandu les races d'hommes les plus dissemblables, depuis le type de la beauté 

 humaine jusqu'aux modèles des formes les plus hideuses , telles que celles des 

 Palets dans la baie du roi Georges; depuis les hommes aux mœurs les plus douces, 

 tels que les populations de l'île de Taïti, jusqu'aux naturels les plus féroces comme 

 les insulaires de Nouka-Iwa, dans les îles Marquises , ceux de l'île Sandwich, ceux 

 de la Nouvelle-Zélande et autres anthropophages. 



Le i avril, tandis que les efforts de Bougainville tendaient à s'approcher de la 

 côte, dans la direction de la partie la plus basse de l'île, où il espérait trouver une 

 baie propre au mouillage, une pirogue aborda les navires. Celle-ci ne tarda pas 

 d'être suivie d'une infinité d'autres, ayant voile , pagaie et balancier. Bientôt leur 

 nombre put atteindre la centaine. Elles étaient chargées de cocos, de bananes et 

 d'autres fruits du pays. Les hommes qui les montaient étaient nus et généralement 

 aussi blancs que les Européens. Leurs démonstrations étaient tout amicales. 

 Douze insulaires, qui dirigeaient l'une des plus grandes, offrirent des branches de 

 bananiers en guise de rameaux d'olivier de la paix. Un autre, remarquable par sa 

 chevelure hérissée en rayons et semblable à une vadrouille, cet instrument de 



