MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 133 



ménage que l'on appelle vulgairemenl tête-de-loup , outre son rameau de paix, 

 offril au commandanl un petit cochon et un régime de bananes. Aucun individu de 

 la troupe ne voulut monter à bord. Bientôt les fruits furent offerts en abondance. 

 Ils tirent les délices de l'équipage. On donna en échange des choses de peu de 

 \alcur, telles que des bonnets et des mouchoirs. Ce trafic se fit avec courtoisie, et 

 un commerce véritable finit par s'établir et se continua avec bonne foi. On se 

 transmettait les objets au moyen de paniers que les marins descendaient à l'aide 

 d'une corde. Ainsi s'établit la confiance. Avant la nuit, toutes les pirogues se reti- 

 rèrent. Des feux furent allumés sur le rivage jusqu'à minuit. On y répondit par des 

 fusées lancées des deux navires. 



Au lever du soleil, les pirogues revinrent. Elles amenèrent cette fois des femmes 

 jolies, bien faites, ayant les traits fins et réguliers, la peau blanche et la nudité 

 pour costume, à l'exception des parties abdominales inférieures qui étaient à peine 

 dissimulées par une étoffe légère. C'était un simple voile négligemment suspendu 

 et dont la fragile discrétion répondait aux désirs d'une beauté naïve et peu timide. 



A bord de L'Etoile, un insulaire, plus hardi que les autres, monta et y passa la 

 nuil suivante. 



I,e commerce et les échanges prirent de l'extension. Aux fruits s'ajoutèrent des 

 poules , dont les variétés représentaient celles d'Europe, des pigeons, des étoffes 

 d'une nature inconnue, des coquilles, des instruments de pêche, des filets à mailles 

 faites à la façon européenne , des herminettes de pierre, etc. Le fer el les pendants 

 d'oreille étaient les objets de prédilection des sauvages el ceux qu'ils réclamaient à 

 l'équipage. 



La terre que l'on apercevait n'était ni un sol inculte, ni un pays .le montagnes 



rocheuses. Elle formait une courbe qu'elle présentait à la mer, et offrait au il 



une baie qui promettait un mouillage favorable. Du côté de la terre, on voyait 

 prairies et bosquets, plaines cultivées cl plantées d'arbres fruitiers, montagnes 

 boisées et couvertes de verdure : partout on avait le présage des plus beaux sites 

 et des richesses de la nature. 



Après plusieurs sondages qui firent découvrir et éviter des écueils sous-marins, 

 Boiigainville entra enfin dans la baie, y trouva une rade, où il mouilla. L'ancre ne 

 lui pas plus tôt jetée que les abords des vaisseaux furent envahis parles pirogues, 

 et les cris de layo se répétèrent de toutes parts. Tayo signifie ami. 



« Les pirogues, raconte Bougainville , étaient remplies de femmes, qui ne le 

 cédaient pas pour l'agrément de la figure au plus grand nombre îles Européennes 

 el qui , par la beauté du corps, eussent pu le disputer à toutes avec avantage. 



» La plupart de ces nymphes étaient nues , car les hommes et les vieilles qui les 

 accompagnaient leur avaient ôté le pagne dont ordinairement elles s'enveloppaient. 

 Elles nous firent d'abord, de leurs pirogues, des agaceries où, malgré leur naïveté, 

 on découvrait quelque embarras; soit que la nature ail partout embelli le sexe d'une 



