138 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



seulement une conjecture que je soumets volontiers à ceux qui se plaisent à discuter 

 ces sortes de sujets. Je trouve dans la langue taïtienne quatre ou cinq mots dérivés 

 de l'espagnol, entr'autres celui d'haouri qui vient évidemment (VJu'erro (fer i, ei 

 malteo (matlé , qui veut dire tuer ou tué): Ceroient-ce quelques Espagnols nau- 

 fragés dans les premières navigations de la mer du Sud qui leur auroient fourni le 

 mot en leur donnant la première connaissance de la chose? Quel nouveau sujet de 

 réflexion ! La langue taïtienne seroit-elle donc aussi glorieuse de n'avoir point en 

 jusqu'alors de mot propre à exprimer l'action de tuer que les anciennes lois de 

 Lacédémone de n'avoir point prononcé de peines contre le parricide, pour n'en 

 avoir pas imaginé la possibilité; si l'on admettait cette supposition dont je ne vou- 

 drois pourtant pas obscurcir sans fondement une nation que je respecte, .j'en 

 tirerois bientôt l'explication de quelques usages et de l'origine de quelques animaux 

 qui me semblent empruntés des Européens , ce serait ainsi qu'une chienne et une 

 truie pleine auroient procuré à cette isle la race des cochons et des petits chiens 

 d'Europe; ce serait ainsi que l'art de mailler des tramails ou filets à poissons et di- 

 tes monter comme nous, la pratique de la seignée faite avec des esquilles de nacre 

 éguisées en forme de lancettes , la ressemblance de leurs sièges avec ceux que nos 

 menuisiers font très bas sur quatre pieds et sans dossier pour les enfants, leurs 

 cordes, leurs lignes faites de fibres végétaux, leurs tresses de cheveux, leurs 

 paniers, leurs haches faites en forme d'herminette, leurs pouches ou pagnes passés 

 au col des hommes en forme de dalmatique, leur passion pour les pendants d'oreille 

 H les brasselets , et quelques autres usages qui, pris distributivement, n'établissent 

 rien, formeroient collectivement une suite d'imitations de modes européennes; 

 enfin , le peu de fer échappé au naufrage auroit depuis lors été détruit par la rouille, 

 en sorte qu'il n'est pas surprenant que nous n'en ayons pas trouvé les moindres 

 vestiges, mais la tradition et le nom, quoiqu'un peu corrompus, s'en seroient con- 

 servés; si mieux on aime supposer qu'une isle éloignée d'environ cent ou deux 

 cent lieux, avec laquelle le prince taitien nous a assuré qu'ils communiquoient, ne 

 leur ait donné ces notions, sans qu'ils ayent jamais eu aucune communication 

 immédiate avec les Européens. 



.lu ne les quitterai pas, ces chers Taï tiens, sans les avoir lavés d'une injure qu'on 

 leur a faite en les traitant de voleurs. Il est vrai qu'ils nous ont enlevé beaucoup de 

 choses, et cela même avec une dextérité qui feroit honneur au plus habile filou de 

 Paris : mais méritent-ils pour cela le nom de voleurs? Voyons ce que c'est que le 

 vol? c'est l'enlèvement d'une chose qui est en propriété à un autre, il faut donc 

 que ce quelqu'un se plaigne justement d'avoir été volé, qu'il lui ait été enlevé un 

 effet sur lequel son droit de propriété étoit préétabli ; mais ce droit de propriété 

 est-il dans la nature? non : il est de pure convention, or; aucune convention n'oblige 

 qu'elle ne soit connue et acceptée. Or, le Taïtien qui n'a rien à lui, qui offre el donne 

 généreusement tout ce qu'il voit désirer, ne l'a jamais connu ce droit exclusif! donc 



