140 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



La description que nous donne Commerson des caractères physiques du Taïtien 

 primitif, qu'il représente comme un type de la beauté humaine, cette description ne 

 condamne-t-elle pas la théorie du Darwinisme sur l'origine des espèces? En vertu 

 de celte théorie, en effet, l'homme a dû subir mille transformations depuis son 

 origine jusqu'au jour de sa perfection, et, du corps d'un être microscopique, 

 modifié, perfectionné mille fois, passer par celui d'un hideux animal, appelé singe, 

 avant d'atteindre cet état parfait. Or, l'expérience a démontré qu'un être vivant, 

 végétal ou animal, susceptible, par la culture, d'acquérir des modifications heu- 

 reuses, retourne, s'il est abandonné aux hasards de la nature, à son état d'origine. 

 11 eût dû en être ainsi du Taïtien. Issue d'un lieu inconnu plutôt que née spontané- 

 ment sur la terre taïtienne, comme serait disposé à nous l'enseigner Commerson, 

 une race aborigène a été jetée sur cette île déserte, y a créé et multiplié une popu- 

 lation accidentelle, et y a produit une race sauvage. Abandonnée aux influences 

 d'une nature primitive , au lieu de s'embellir, cette race, suivant la loi de rétroces- 

 sion, eût dû dégénérer, retrouver ses transformations premières. Passant par les 

 formes de l'homme velu des contrées les plus sauvages de l'Afrique , elle eût dû 

 retourner insensiblement aux formes du singe et, delà, à ses autres états primitifs. 

 Eh bien! rien de semblable à l'île de Taïti. Le Taïtien est demeuré le type de la 

 beauté humaine. Il représente le couple du paradis terrestre. Qu'ils soient donc 

 des égarés venus d'Arménie ou de Géorgie, ou de Circassie , séjour des premiers 

 peuples, les Taïtiens ont conservé indubitablement leurs caractères physiques d'ori- 

 gine. Ainsi tombe, pour moi, la théorie des Darwinistes sur l'origine de l'homme. 



Commerson, parlant du peuple sauvage de Taïti, a écrit sous l'impression du 

 charme et de la surprise. Avec lui nous sommes entrés dans le jardin d'Eden ; 

 pour lui , nous reconnaissons que la pensée du mal n'existait pas chez ce groupe de 

 l'espèce humaine, vivant comme un troupeau et tel que la nature l'avait jeté sur la 

 erre. Commerson ne lui reconnaissait aucunes dissensions , ni besoins , ni lois , ni 

 supérieurs, ni ennemis, ni armes, etc. 



Nous ne saurions laisser persister le germe de telles croyances, et nous emprun- 

 terons à d'autres relations le complément nécessaire pour rétablir la vérité. De 

 plus, Commerson, à dater de son départ de Taïti jusqu'au jour où il a mis le pied 

 sur l'île de France, ne nous ayant laissé aucun document instructif, nous le suivrons 

 pas à pas dans ce parcours, en nous substituant à lui comme observateur, en 

 rapportant les événements scientifiques les plus importants du voyage, comme il 

 l'eût fait lui-même, et en les variant de mélanges d'histoire naturelle relatifs aux 

 faits qui ont dû faire ses préoccupations. 



La description que nous a laissée Bougainville de Taïti est fondée non seulement 

 sur les documents qu'il a recueillis sur les lieux, mais encore sur les instructions 

 que lui a fournies cet insulaire, qui sollicita de lui la faveur de l'accompagner à 

 Paris, et qui se nommait Aotourou, ou bien Ooutouro, selon certaine tradition. 



