MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 141 



D'après Bougainville, il ne faut pas admettre que les habitants de Taïti vécussent 

 sans ordre et sans loi. La peuplade qui assistait à son débarquement représentait 

 un des cantons d'une nation monarchique et avait à sa tète un chef ou seigneur 

 nommé Eréti, frère d'Aotourou. 



--Si nous laissons ici Commerson livré à son enthousiasme et à ses réflexions 

 sur Taïti et les Taïtiens, pour suivre, à son tour, le chef de l'expédition, nous 

 apprendrons de celui-ci, sur ce peuple non moins ignorant que naïf, un complé- 

 ment d'instructions trop intéressantes et trop dépendantes de l'histoire de l'illustre 

 naturaliste pour en omettre le récit. 



Bougainville, nous l'avons dit, avait découvert une rade. Il ne s'y fut pas plutôt 

 amarré qu'il descendit à terre avec plusieurs officiers. La réception que lui firent 

 les insulaires fut empressée. Hommes et femmes ne cessèrent de témoigner leur 

 joie et leur amitié par tous les signes imaginables. Ils ne portaient, pour toute 

 couverture , qu'un pagne léger en tissu grossier. Leur physionomie était douce et 

 gracieuse; leurs formes, élégantes et délicates ; leur taille, généralement élevée. 



La présence d'hommes entièrement vêtus les étonnait. Quelques-uns se hasar- 

 daient à les toucher, à écarter les vêtements pour les examiner de plus près. Aucun 

 n'était armé, et l'on ne voyait d'armes nulle part. Tout ce peuple se présentait avec 

 confiance. 



Eréti vint offrir ses hommages à l'état-major. Il lui fit les honneurs de sa maison, 

 lui présenta ses femmes, au nombre de cinq ou six, et son père, vénérable vieillard, 

 à la barbe et aux cheveux longs et blancs. Les femmes saluèrent en portant la main 

 sur la poitrine et en répétant le cri de layo. Ce vieillard, dont les traits n'étaient 

 pas ridés par l'âge de soixante-dix ans environ, dont le corps était nerveux et 

 musclé, ce vieillard avait un air rêveur. Craignait-il une invasion étrangère? Il 

 resta sans manifester ses impressions et demeura au moins indiffèrent. 



Le salon d'Eréti pouvait avoir vingt-huit à trente mètres de longueur sur six ou 

 sept de largeur. On n'y voyait aucun meuble. Deux figures de bois, de l'un el 

 l'autre sexe, faites sans art, représentant très probablemenl les dieux pénates, 

 étaient debout et fixées, la première contre l'un des piliers de l'édifice; la seconde 

 contre le mur qui en formait les assises. Ces idoles avaient un mètre à peu prés de 

 hauteur et reposaient sur un piédestal cylindrique, creux et sculpté à jour. L'un et 

 l'autre objel étail d'un bois noir et très dur. L'édifice était construit, en branchages, 

 sur le modèle de toutes les cases des peuples sauvages. 



Eréti offrit à ses holes les honneurs d'une collation champêtre. Le gazon qui 



tapissait l'aveu le son château présentait à la société les sièges les plus moelleux 



qu'eûl pu produire 1,1 nature: chacun avait les avantages du choix. Les fruits, du 

 poisson grillé el de l'eau : tel était le menu. 



Le chef passa ensuite autour du cou de Bougainville et du chevalier d'Oraison 

 un collier d'osier recouvert de plumes noues el de dents de requin , dont la l'orme 



