142 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



imitait ces fraises hautes et larges que l'on portait au temps de François I™. Des 

 étoffes , chef-d'œuvre de l'art du pays, furent distribuées à la société. 



Pendant qu'on échangeait de part et d'autre les témoignages d'amitié , le cheva- 

 lier de Suzanet s'aperçut qu'on venait de lui enlever adroitement de sa poche l'un 

 de ses pistolets. C'est en vain qu'Eréti le fit chercher; en vain, il fouilla les gens 

 de sa société, maltraitant quelques-uns des siens, au point qu'on fut obligé d'inter- 

 céder en leur faveur. 



Le vol était un crime pour ainsi dire inconnu chez les Taïtiens , parce qu'ils 

 n'avaient rien à prendre , rien qui fit tentation. Leurs cases étaient ouvertes à tout 

 le monde ; tout y était à l'abandon, parce qu'il n'y avait rien. Mais la chose inconnue 

 devenait pour quelques-uns un objet de convoitise; la propriété de l'étranger sem- 

 blait surtout à ces sauvages devoir être naturellement la leur. L'instinct de la 

 possession faisait naître chez eux la ruse et l'art de soustraire. Dès-lors , le succès 

 pour l'homme de la terre sauvage était son unique préoccupation. Pour le chef de 

 la peuplade, au contraire, c'était une action qui révoltait sa conscience. Il se faisait 

 lui-même l'exécuteur de l'équité autant que de la loi, qui ne connaissait pas la 

 clémence , et il usait de toute sa rigueur contre le coupable , car le voleur était 

 pendu à un arbre. 



Eréti avait donc un motif légitime d'indignation. Ses recherches, néanmoins, 

 furent suspendues à la demande de Bougaiuville, et on lui fit comprendre que 

 l'objet volé était dangereux et pourrait coûter la vie au voleur. Eréti n'avait pas 

 besoin d'un tel avertissement pour achever l'œuvre de police qu'il avait commencée. 

 11 continua ses recherches et sut trouver le voleur après le départ de Bougainville. 



Cette scène s'était à peine accomplie, (pie le commandant de l'expédition, accom- 

 pagné d'Eréti et d'un nombreux cortège populaire , reconduisit toute sa suite aux 

 bateaux pour l'y embarquer. Chemin faisant , il (it la rencontre de deux artistes 

 singuliers. L'un d'eux , d'une physionomie remarquablement belle, invita la compa- 

 gnie à partager le gazon sur lequel il était assis. Le siège accepté, il entonna d'un 

 air tendre une chansonnette qu'il modulait lentement et qu'un autre Indien accom- 

 pagnait des accords d'une flûte dans laquelle il soufflait avec le nez. Ce concert 

 terminé, toute la société rentra à bord, accompagnée de quatre insulaires, qui 

 soupèrent et y couchèrent après avoir été émerveillés par les sons de la flûte, de 

 la basse et du violon, puis par le spectacle d'un feu d'artifice composé de fusées et 

 de serpentaux. 



Dans la matinée du 7 avril, Eréti revint à boni. Il présenta avec joie au chevalier 

 de Zuzanet le pistolet qui lui avait été dérobé chez lui , et , comme témoignage d'un 

 bon accord entre son peuple et ses hôtes, il fit l'offrande à Bougainville d'un cochon 

 et de plusieurs poules. 



Malgré l'incident qui s'était passé dans l'île , la sécurité la plus parfaite n'avait 

 cessé de régner dans le pays. Les hommes de l'équipage s'étaient promenés isolé- 

 ment ou en compagnie, et ils avaient été partout les bien-venus. 



