MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 145 



La canne à sucre croissait naturellement. Les indigènes n'en connaissaient pas les 

 propriétés et n'en savaient tirer parti. Une espèce d'indigo sauvage, deux autres 

 teintures, l'une rouge, l'autre jaune , dont la provenance n'a pas été découverte, 

 attirèrent l'attention des curieux de la nature. 



Les montagnes produisaient d'excellents bois pour l'industrie , mais inutiles à 

 des hommes sans besoins. Ils y trouvaient un bois noir et très dur, avec lequel ils 

 faisaient leurs piques. Le cèdre y était recherché pour la construction des pirogues, 

 ainsi qu'un autre arbre très résineux , mou et ne fendant pas. 



Le sol étant partout couvert de végétation , ne portait nulle part les indices de 

 gisement de minéraux. Les insulaires ne connaissaient d'autre métal que le fer, 

 qu'ils appelaient aouri. Ils en possédaient quelques échantillons, qu'ils devaient à 

 la libéralité des Anglais ou à des soustractions qu'ils leur avaient faites dans une 

 tentative d'abordage. 

 .La possession la plus riche des Taïtiens était l'huître perlière. La perle étail 

 l'ornement des femmes et des enfants, qui savaient l'ajuster avec goût à leurs 

 oreilles. Les insulaires l'estimaient beaucoup, car ils l'ont toujours dissimulée aux 

 étrangers. 



Les cochons, de petits chiens, les rats furent les seuls mammifères observés 

 dans la partie de l'île parcourue. Les habitants élevaient en grande quantité des 

 poules semblables à l'espèce d'Europe , et les nourrissaient avec des bananes , ainsi 

 que leurs cochons. L'équipage eut la bonne fortune de faire des uns et des autres 

 un ample approvisionnement: on embarqua plus de huit cents tètes de volailles 

 et près de cent cinquante cochons. 



Parmi les oiseaux, on remarqua des tourterelles vertes charmantes, de gros 

 pigeons d'un bleu de roi, et des perruches rouges de petite taille. 



Le climat de Taïti était tempéré. Le thermomètre de Réanmur n'indiqua jamais 

 une température au-dessus de vingt-deux degrés; elle descendait quelquefois à 

 dix-huit. Le soleil, à la vérité, était déjà à huit ou neuf degrés de l'autre côté de 

 l'équateur. On ne remarqua ni moustiques, ni reptiles. L'air était pur et salubre , 

 la santé parfaite. Les scorbutiques guérirent tous ou rentrèrent à bord en voie de 

 guérison. 



Les habitations des insulaires étaient construites en branchages et ouvertes à tous 

 les vents. Une couche de feuilles, véritable litière, composait leur lit, sur lequel 

 reposait toute la famille. La pureté de l'air étail maintenue par une ventilation 

 naturelle qui prévenait tous les danger- de l'accumulation des individus. 



La nourriture de ce peuple consistait principalement en poisson et végétaux. La 

 viande n'entrait pas dans son régime: elle taisait parfois une exception, et elle 

 était interdite à la jeune Mlle et à l'enfant. L'eau était la seule boisson connue. 

 Autant les sauvages d'Amérique se sonl passionnés pour toutes les boissons alcoo- 

 liques , autant les Taïtiens avaient répugnance pour celles que les compagnons de 



