146 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



Bougainville leur offraient. L'odeur seule du vin et de l'eau-de-vie provoquait chez 

 eux un mouvement de répulsion ; mouvement d'un bon instinct à la fois , car la 

 passion alcoolique, l'une des grandes faiblesses de la nature humaine, indique très 

 souvent d'autres penchants funestes. Je saisis cette occasion pour démontrer que 

 la privation du vin et une vie frugale sont loin de s'opposer au développement de 

 la santé et contribuent plutôt à la longévité. Combien de peuples nous fournissent 

 l'exemple de ce double fait, et sans nous éloigner de celui de Taïti , répétons les 

 propres expressions de Bougainville : « La santé des insulaires.. .. l'heureuse 

 vieillesse à laquelle ils parviennent sans incommodité, la finesse de tous leurs sens 

 et la beauté singulière de leurs dents, qu'ils conservent dans le plus grand âge, 

 quelles meilleures preuves et de la salubrité de l'air et de la bonté du régime que 

 suivent les habitants ? » 



Les Taïtiens ne laissaient croître que la partie inférieure de leur barbe. Les uns 

 coupaient leurs cheveux, les autres les laissaient croître pour les relever et les 

 attacher au sommet de la tête. 



Une ceinture, enveloppant les régions pelvienne et pubienne, constituait tout le 

 vêtement des hommes et des femmes du peuple. La ceinture portait quelquefois 

 un pagne. Les nolables se couvraient les épaules d'une pièce d'étoffe qui tombait 

 jusqu'aux genoux. Les femmes de distinction savaient s'en draper avec grâce et 

 coquetterie , et contre les rayons du soleil elles opposaient un petit chapeau de 

 cannes orné de fleurs. Les hommes aux formes athlétiques, étaient grands et 

 vigoureux. La taille de deux mètres n'était pas rare parmi eux. Une belle figure les 

 distinguait. Les traits offraient une régularité parfaite : le front était élevé et un 

 peu fuyant; le nez un peu droit, les narines larges et les lèvres un peu fortes. 

 Avec ces caractères, très adoucis, la physionomie des femmes de Taïti était belle 

 et pleine de charmes. Le corps en était finement modelé. 



Lesson a considéré le Taïtien comme le type de la race polynésienne, et Lawrence , 

 trouvant les plus grands rapports entre la conformation de son crâne et celui de 

 l'Européen , l'a rangé dans la race caucasienne. 



Le tatouage était en pratique chez ce peuple comme chez beaucoup de popula- 

 tions sauvages ; mais il ne défigurait ni le visage ni les membres : il n'était appliqué 

 que sur la région lombaire, appelée vulgairement les reins. La couleur bleue 

 foncée, substance végétale sans doute, était introduite dans le tissu cutané. C'était 

 une parure et une marque de distinction. Hommes et femmes observaient cette 

 coutume, qui était une mode du pays. 



Un des principaux ornements, commun aux deux sexes , était l'usage des pen- 

 dants d'oreilles. Les perles et les fleurs leur en fournissaient les matériaux. La 

 propreté était une de leurs qualités prédominantes. Ils se baignaient fréquemment , 

 aimaient les ablutions, et ils ne prenaient jamais un repas sans se laver avant et 

 après. 



