MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 147 



Le caractère des Taïtiens était doux et bienveillant autant que généreux. L'union 

 et l'accord entre eux faisaient coutume. Le pays était divisé par petits districts 

 formant des cantons ayant chacun son gouvernement, ainsi que nous l'avons appris 

 déjà ; ils paraissaient être étrangers soit aux rivalités , soit aux dissensions civiles 



Ils respectaient, il faut le croire, la propriété individuelle, puisque leurs demeures 

 restaient ouvertes jour et nuit; mais, avec l'étranger, la convoitise du bien d'aulrui 

 réveillait chez quelques-uns l'instinct du vol. Ceux-là ne méconnaissaient pas leur 

 faute et leur culpabilité, car, pour commettre un larcin, ils savaient se dissimuler 

 et fuyaient à la moindre surprise. Les chefs les désavouaient ; ils permettaient de 

 les tuer et faisaient pendre les voleurs aux arbres. La peine de mort , infligée par 

 leurs lois , était donc la garantie de leur sécurité; Eréti lui-même corrigea du bâton 

 plusieurs insulaires qui avaient commis des détournements au préjudice des hommes 

 de Bougainville. Voilà un peuple sauvage et libre qui a compris la nécessité des 

 lois rigoureuses pour réprimer et prévenir les tendances vicieuses de l'homme 

 envers son semblable, et c'est de la sorte seulement qu'il a pu obtenir la sécurité 

 des domiciles et des personnes. Bel exemple donné aux peuples civilisés qui , en 

 certains lieux, se dégradent par la licence et le relâchement des lois sous prétexte 

 de liberté ! 



L'abondance des produits de la nature, la limite des besoins, la mollesse occa- 

 sionnée par l'abus des voluptés, telle était la cause d'une existence en grande partie 

 oisive et inoccupée. L'homme n'ignorait pas qu'il pouvait par la culture tirer profil 

 de la terre. Les plus courageux lui demandaient bien un supplémenl en la tour- 

 mentant par quelques procédés plus ou moins ingénieux ; mais le sol appartenant 

 à tous , le zèle des travailleurs devait fléchir devant la spoliation dont les paresseux 

 étaient les auteurs: chacun, en effet, prenait là où la terre produisait. 



L'arbre à pain ou maïoro fournissait un énorme fruit doré, à pulpe savoureuse; 

 le bananier, un fruit féculente! sucré ; l'ananas, un fruit parfumé ; l'arbre de Cythère, 

 une pomme douce et d'un goût agréable ; le cocotier, un suc laiteux , désaltéranl , 

 autant que rafraîchissant. Des racines du laro et de Yarrowo-root on lirait une 

 farine nourrissante, enviée aujourd'hui et imitée des Européens. 



Toute cette admirable végétation ne demandai! à l'homme aucun travail. 



D'un autre côté, Varhre des Banians abritait l'insulaire de son épais feuillage ; le 

 casnarina, qui inclinait ses rameaux jusqu'à terre, composait l'édifice qui couvrait 

 le salon des seigneurs; \'lril>iscus , Varlorcarpus fournissaient des bois pour la 

 construction des habitations; le mûrier a pain, de larges feuilles pour la confection 

 des eioffes; ledracaria, des fleurs éclatantes de beauté pour orner le chapeau des 

 femmes ; certaines ronces et eonvolvulus, des graines rouges et grises, enchâssées 

 dans des calices violets, pour marier les plus belles couleurs aux cheveux noirs de 

 la jeune Taïtienne. 



La guerre avec les îles voisines plus ou moins rapprochées n'élail pas rare. Elle 



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