148 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



se pratiquait sur terre et , à l'aide des pirogues , sur mer également. Elle était 

 cruelle. On ne faisait pas de prisonniers et l'on mettait à mort hommes et enfants 

 mâles. Les femmes et les filles étaient la propriété du vainqueur. Aotourou était 

 issu d'un chef taïtien et d'une captive de l'île de Oopoa, voisine et souvent en 

 guerre avec Taïti. C'est sans doute à ces unions qu'il faut attribuer les différences 

 de races observées chez les Taïtiens ; outre Oopoa , Taïti avait encore pour enne- 

 mies les îles de Papara, Aiatea , Olaa , Toumaraa. D'autres îles étaient ses alliées , 

 telles que: Aimeo , Maorona, Aca . Qumaïlia et Tapona-Massou. 



Les armes de ces insulaires étaient la fronde et une zagaie en bois dur. Le vain- 

 queur scalpait le vaincu en lui enlevant la peau du menton avec la barbe, et il 

 ornait son ma.ro ou ceinture en y suspendant ses trophées. 



Les Taïtiens rendaient les honneurs funèbres à leurs morts. Ils les conservaient 

 étendus sur un échafaudage disposé à cet usage sous un hangar, jusqu'à ce que le 

 cadavre fût réduit à l'état de momie. Malgré la putréfaction , les femmes pleuraient 

 chaque jour auprès de l'objet de leur affection. Un prêtre, couvert d'ornements 

 sacrés, qui ne manquaient pas d'élégance, accomplissait à leur égard la cérémonie 

 des derniers devoirs. 



Le prêtre était vénéré et tout-puissant. Un costume de cérémonie, auquel l'élé- 

 gance ne faisait pas défaut, inspirait le plus grand respect pour sa personne et ses 

 œuvres. 



Suivant les rapports d'Aotourou , les Taïtiens admettaient un Etre suprême, 

 appelé Eri-t-Era , roi du soleil ou de la lumière. Outre ce dieu universel, on 

 reconnaissait des divinités secondaires, bons ou mauvais génies, présidant à la 

 destinée bonne ou mauvaise , et nommées Laloua. 



Les sacrifices humains étaient en pratique. Ils étaient prescrits par un état parti- 

 culier, que les Taïtiens trouvaient dans l'aspect de la lune qu'ils qualifiaient par 

 l'expression Malama Tamaï, lune en état de guerre. L'exécuteur de ces coutumes 

 barbares se distinguait par des ornements sinistres de cérémonie et le casse-tête 

 dont la main du sacrificateur était armée. 



L'amour chez le Taïtien était sa grande préoccupation. 11 le pratiquait sans 

 pudeur ni retenue , ne connaissant ni le mérite de l'un ni les dangers de l'autre. 

 Nous dirons dans un autre chapitre à quelle maladie infectieuse la nature l'avait 

 destiné. La femme était nubile à dix ans, enfantait de bonne heure, et était proli- 

 fère. Elle devait conséquemment se flétrir jeune encore et être surprise par une 

 vieillesse précoce. Douée d'un embonpoint plus ou moins développé, les années l'affai- 

 blissant, elle perdait et ses formes et la fermeté des tissus. Les rides et la flaccidité 

 de la peau la défiguraient déjà à cette période de la vie où l'Européenne est encore 

 pleine de charmes. 



La polygamie était un usage commun. La jeune fille était libre de se livrer sans 

 déshonneur: elle ne perdait rien de son mérite. Pour l'obtenir, le prétendant n'avait 



