MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 149 



qu'à se présenter aux parents ; s'il t'obtenait, l'union était immédiatement consacrée 

 par l'acte du mariage en présence des parents et des amis, et il emmenait son épouse. 

 Une fois enchaînée, cette jeune femme était l'esclave des devoirs conjugaux; la 

 fidélité lui était prescrite, mais elle devait obéissance à son tyran, s'il lui ordonnait 

 d'accorder ses faveurs à un ami ou à un hôte. 



Les femmes étaient l'objet des soins les plus assidus des hommes. Elles ne 

 vivaient pas dans l'oisiveté complète : outre la préparation des aliments et les soins 

 qu'elles donnaient à leur toilette, elles apprêtaient les étoffes pour les vêlements et 

 les nattes pour tapisser le sol sur lequel couchaient les rois et les seigneurs. Les 

 feuilles de Tapa à papurus et l'écorce d'un arbuste cultivé autour des habitations 

 fournissaient les principaux matériaux à la confection des étoffes. Feuilles et écorce 

 étaient foulées au moyen d'un battoir en bois, et les produits résultants , souples, 

 lins et unis comme le papier, étaient cousus ensemble et teints avec élégance Les 

 petits chapeaux, que savaient se faire les femmes et dont l'usage est resté tradi- 

 tionnel , étaient dus à la réunion de tresses qu'elles préparaient avec la jeune écorce 

 inacérée du pourao ou les chaumes d'une graminée nommée moou. Les feuilles du 

 l'ara fournissaient le (il qui servait à tisser les bandelettes au moyen desquelles les 

 nattes se confectionnaient. Les feuilles du mûrier à papier étaient la substance de 

 la ceinture appelée maro qui ceignait le pourtour de la région inférieure du bassin, 

 et à laquelle on n'attachait pas toujours un pagne, que ne portait jamais l'enfant 

 jusqu'à l'âge de quinze ans. 



L'existence des hommes était plus ou moins laborieuse. Les plus courageux 

 construisaient les cabanes, creusaient les pirogues, plantaient les arbres à fruits, 

 cultivaient des jardins, récoltaient les fruits et les légumes, allaient à la pêche cl 

 recueillaient des mollusques qu'ils mangeaient crus , ainsi que le poisson le plus 

 souvent. 



Le caractère du Taïtien était léger et enfantin : ce qui était dû aux mœurs cl à 

 l'ignorance. Son intelligence cependant était développée; l'industrie dont il était 

 capable en est un témoignage. Leurs filets de pèche, par exemple, étaient tics 

 ingénieusement confectionnés. Les mailles en étaient faites avec du fil de pile à la 

 façon européenne. Ils avaient des hameçons en nacre 1res aigus et très acérés. 

 Leurs pyrogues étaient gracieuses, composées avec beaucoup d'art: les unes, 

 plus petites, au moyen d'un seul arbre creusé ; les autres, plus grandes , à l'aide 

 de deux troncs creusés également et réunis par des tresses de fil de coco. La 

 poupe , courbée, s'élevait de deux mètres environ. Les côtés étaient augmentés de 

 deux bordages d'une largeur de trente centimètres environ; les coutures , calfatées 

 avec du lil de coco. Ils ivudaieiil iininersibles et incapables de chavirer de sembla- 

 bles constructions, en ajoutant à l'avant et sur les parties latérales, un échafaudage 

 faisant balancier d'un côté et contrepoids de l'autre. Les voiles étaient composées 

 île nattes. Deux des grandes pyrogues, réunies à un mètre de distance cl couvertes 



