150 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



d'un plancher, constituaient leur navire au long cours. Un pavillon construit à 

 l'arrière servait d'abri; une voile puissante les portait au loin et les mettait en 

 rapport avec les îles voisines. Leur boussole était le soleil, le jour, les étoiles, la 



nuit. 



Four accomplir de telles œuvres, les Taïtiens n'avaient d'autres instruments 

 qu'une herminette en pierre de basalte noire et très dure, de la forme de la hache 

 de nos charpentiers. Ils perçaient le bois avec des outils en coquille fort aigus. 



Les hommes, qui semblaient vivre dans la plus grande égalité, et, comme la 

 relation de Commerson semble devoir nous le persuader, dans une liberté absolue, 

 n'ayant d'autres lois que celles de la nature, les hommes, cependant, avaient un 

 gouvernement monarchique, des administrateurs subalternes et un code rigoureux. 

 La société se divisait en plusieurs classes et admettait le peuple et les notables. Le 

 souverain et les grands avaient droit de vie sur leurs esclaves et leurs valets, 

 peut-être aussi sur les gens du peuple parmi lesquels on prenait les victimes des 

 sacrifices humains, et que les premiers appelaient Tatacinou, hommes vils. 



L'usage de la viande et du poisson n'était permis qu'au roi et aux grands. Le 

 peuple vivait de légumes et de fruits. Le bois, qui éclairait ceux-ci la nuit, était 

 interdit à ceux-là. Les valets portaient une livrée, qui consistait à donner plus ou 

 moins de hauteur à la pièce d'étoffe qui formait leur ceinture. Ils composaient les 

 mets, que servaient aux hommes les femmes, qui n'étaient pas admises à la table de 

 ces derniers. 



Toute la nation portait le deuil de ses rois. Le deuil se nommait ceva. Les femmes 

 portaient celui de leur époux. Le deuil consistait en une coiffure de plumes, dont 

 la couleur était consacrée à cet usage, et en un voile qui couvrait le visage. Des 

 esclaves, battant des castagnettes d'une manière lugubre, accompagnaient les gens 

 en demi et faisaient fuir tout le peuple devant eux. Les rues, à ce moment, deve- 

 nant désertes, les femmes infidèles, a raconté Aotourou , profitaient de celte 

 circonstance pour donner des rendez-vous à leurs amants. Ce récit est en contra- 

 diction avec celui de Commerson qui affirme que les femmes étaient à tous et pour 

 tous. Loin de là, l'union des sexes entrait dans la coutume; mais le mari pouvait 

 disposer de ses femmes. 



Le prince de Nassau, qui herborisait avec Commerson et faisait des visites 

 fréquentes à l'île, avait conquis les faveurs d'Eréti. Il n'est pas surprenant que 

 celui-ci se soit plu à lui faire hommage de l'une de ses odalisques. 



La médecine était en pratique chez ces insulaires. Le médecin, appelé Taoua, 

 pratiquait la saignée. Il ouvrait sur la tète la veine appelée sagittale, en la frappant 

 avec un instrument tranchant en bois. Lorsque le sang avait coulé suffisamment, il 

 appliquait un bandage pour en suspendre l'effusion et guérir la plaie. 



Contrairement aux assertions de Commerson encore, la langue des Taïtiens , qui 

 était douce et harmonieuse, était à la fois abondante: Aotourou en a donné les 



