MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 151 



preuves, f Pendant le cours du voyage, dit Bougainville, il mit en strophes 

 cadencées tout ce qui l'a frappé. Il nous a paru que sa langue lui fournissait des 

 expressions pour peindre une multitude d'objets tout nouveaux pour lui. D'ailleurs, 

 nous lui avons entendu chaque jour prononcer des mots que nous ne connaissions 

 pas encore , et entre aulres déclamer une longue prière qu'il appelait la prière des 

 rois, et, de tous les mots qui la composaient, je n'en sais pas dix. » 



Aotourou avait de la peine à prononcer les mots de la langue française. Ceux de 

 la langue espagnole ou italienne étaient plus à sa portée. 



La population de Taïti n'était pas homogène : elle se composait de deux races 

 bien distinctes, qui se sont mélangées et dont la souche devait son origine à deux 

 terrains différents, e'est-à-dire à deux nations dissemblables. La race blanche pré- 

 dominait. Le type coloré, mulâtre, issu du Papou et du blanc, était un habitant 

 secondaire. Conséquemment , la race blanche avait fourni les premiers hommes à 

 l'île: c'était la race aborigène, celle qui produisait les modèles de la beauté idéale 

 et de la conformation athlétique. 



Des caractères de cette race l'on est porté à conclure que les premiers habitants 

 de Taïti ont été fournis par l'Asie. Leur type ne saurait être mieux comparé qu'à 

 celui du plateau de l'Hymalaya, séjour des premiers hommes de la création. 

 Quelques couples auraient-ils été enlevés à l'Arménie, à la Géorgie ou à la 

 Circassie, ou à tout autre pays limitrophe, par une embarcation aventureuse qui 

 les aurait jetés sur les côtes de Taïti? Ainsi s'expliqueraient les fondements de la 

 race blanche taïtienne, protégée et conservée ensuite par un climat bienfaisant et 

 l'action d'autres agents salutaires inhérents au sol et à la situation de l'île. Quant à 

 la variété papoue, l'excellent Aotourou nous donne l'explication de sa présence à 

 Taïti : les insulaires en sont allés chercher les germes dans une ile des Papous. 



Tels sont sur Taïti, à l'époque de sa découverte, les faits que nous relevons de- 

 rares documents laissés par Commerson et des traditions que nous avons puisées 

 à des sources variées. 



Commerson n'avait eu le temps d'explorer qu'une partie peu étendue de l'île, 

 principalement la plaine. Il eût découvert dans la montagne des sujets tout nouveaux 

 s'il lui eût été permis d'y multiplier ses excursions. Il fut émerveillé de la flore 

 taïtienne et lui trouva beaucoup de rapport avec celle de l'Inde. L'herbier qu'il 

 composa, augmenté de plantes dues à d'autres îles polynésiennes où il put débar- 

 quer et dont nous allons bientôt parler , augmenté en outre de collections minéra- 

 logiques , zoologiques et autres, auxquels il ajouta des manuscrits instructifs à 

 leur endroit, toute cette collection d'objets précieux cl inconnus eut un certain 

 retentissement à cetteépoque. Enfermée dans plusieurs caisses et expédiée à Paris, 

 le silence s'est fait sur sa destinée. 



Le séjour à Taïti n'eut pas la durée que souhaitait Commerson. Il fut abrégé par 

 divers incidents ; mais il n'en a pas moins acquis un intérêt inséparable de il 

 sujet pour avoir droit au récit qui va suivre. 



