152 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



Le 7 avril, dnns l'après-midi et après la visite d'Eréti, Bougainville descendit à 

 terre pour la seconde fois. Il y conduisit non seulement tous les hommes valides , 

 mais encore tous les malades. 



On dressa les appareils de campement auprès d'une petite rivière où l'on devait 

 l'aire provision d'eau. Une ambulance fut élevée pour abriter et soigner ceux qui 

 souffraient. Dans un hangar furent logés trente scorbutiques. Une garde fut établie 

 aux environs et les soldats firent sentinelle sous les arbres. 



Tous ces apprêts mirent en émoi la population. Eréli vint à plusieurs reprises 

 s'enquérir des intentions du chef. Il était accompagné de son père et des notables 

 de son arrondissement. Ceux-ci craignaient une prise de possession de l'île ou un 

 Irop long séjour sur leur territoire. Bougainville dissipa leur terreur et s'engagea 

 à limiter son séjour à dix-huit journées , dont le nombre put être déterminé et 

 compris des insulaires en alignant autant de petites pierres. Satisfait de ses paroles, 

 Eréti se rendit le soir au navire, en compagnie de cinq ou six amis. Il fut reçu avec 

 ceux-ci par l'état-major. On leur offrit le spectacle des fusées et tous couchèrent 

 sous les tentes. 



Les jours suivants, l'équipage fit du bois. Avec le plus grand soin, Eréti indiqua 

 et marqua les arbres que l'on pouvait couper. Les insulaires s'empressaient de 

 porter les bûches à bord. D'un autre côté, les femmes et les enfants apportaient des 

 paquets de plantes antiscorbutiques et des paniers de coquilles qu'ils avaient vu 

 ramasser. Toutes ces prévenances prouvaient l'esprit de courtoisie autant que la 

 libéralité de ce peuple qui avait des tendances à la civilisation. Malgré ces sentiments 

 généreux, il fallait constamment se méfier des voleurs et tenir la main sur ses 

 poches ; car l'adresse de ceux des Taïtiens qui pratiquaient l'art de voler égalait 

 celle des filoux les mieux exercés d'Europe, au point qu'Eréti donna tout pouvoir 

 à Bougainville de faire tirer sur les rôdeurs de nuit. 



Quelques jours après son installation, Bougainville reçut la visite du chef d'un 

 arrondissement voisin, nommé Toutaa. Ce dignitaire était un homme d'une taille 

 gigantesque, d'une figure magnifique. Il était suivi de plusieurs parents, grands 

 également, ayant au moins deux mètres de hauteur. 



Les présents d'usage furent échangés avec une égale courtoisie, et il fallut 

 répondre à l'invitation de Toutaa d'aller le voir chez lui. L'accueil fut des plus 

 gracieux, et aux honneurs rendus au chef rien ne manqua: Toutes les coutumes 

 furent observées. 



Bougainville fit présent à Eréti d'un couple de dindes et de canards, mâles et 

 femelles, pour la reproduction. En même temps il lui fit faire un jardin suivant la 

 méthode européenne. On y sema du blé, de l'orge , de l'avoine, du riz, du maïs, 

 des oignons , des graines potagères de toute espèce. Le jardin fut entouré de 

 palissades. 



Les Taïtiens admiraient les instruments d'horticulture. Ils contemplaient les 



