MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 153 



travaux avec la plus scrupuleuse attention, et ils ne cessaient de questionner pour 

 éclairer les points obscurs. Ce peuple aimait l'agriculture et cultivait les ignames , 

 les giraumonts, les patates , etc. Il était laborieux , intelligent. Il est à croire qu'il 

 aura su tirer un bon parti ries instructions qu'il reçut. 



Le 10, un insulaire fut tué d'un coup de feu. Il fut impossible de découvrir le 

 meurtrier. Le peuple se plaignit. Quelques-uns emportèrent leurs effets à la 

 montagne. Cependant, la pensée que la victime s'était rendue coupable de quelque 

 méfait en légitima le châtiment. Eréti avait déménagé, mais quelques présents rame- 

 nèrent sa confiance. 



Peu de jours après , trois autres insulaires furent tués ou blessés de coups de 

 baïonnettes. Cet événement frappa tout le peuple d'effroi. Femmes, enfants, vieillards 

 gagnèrent la montagne, avec bardes et bagages. Ils emportèrent les cadavres des 

 morts. Bougainville fit mettre aux fers quatre soldats soupçonnés de cette action 

 bien regrettée, et les assistants, au nombre desquels était Eréti, furent satisfaits. 

 et reprirent confiance. 



" Pans la crainte de représailles , la garde du camp fut plus active durant la nuit 

 suivante; les sentinelles furent doublées. 



Pe tels événements joints à des accidents graves survenus en rade, firent désirer 

 le départ avant le terme fixé. Cinq câbles , en effet, avaient été coupés par un banc 

 de corail; La Boudeuse avait failli se briser sur les écueils et n'avait dû son salut 

 qu'à l'habileté du capitaine de La Giraudais. 



P'un autre côté, le point du jour confirma l'abandon du village tout entier par les 

 insulaires; mais les abords du camp jouissaient de la tranquillité la plus parfaite. 



Pour recouvrer, avant le départ , la confiance et l'amitié de ce peuple éperdu, le 

 prince de Nassau, accompagné de quatre ou cinq hommes, s'avança dans les terres 

 et rencontra, à quatre ou cinq kilomètres du camp, Eréti et les siens. Eréti vint 

 faire ses doléances; les femmes, eu pleurs, se jetèrenl aux pieds du prince, lui 

 baisant les mains et répétant: Tnyo , imité , vous êtes nos amis et vous nous tue/.. 

 Puis, tout le peuple accourut en foule et revint gaiement dans ses pénates, chargé 

 de fruits, dont l'offrande fut faite contre des étoffes de soie et des outils de diverses 

 espèces. Les caresses furent échangées et chacun reprit son poste; les voleurs 

 eux-mêmes ne tardèrent pas à signaler leur présence. 



Le 14, au matin, en présence des dangers que couraient les vaisseaux dans une 

 rade aussi peu hospitalière, Bougainville décida le départ. Les deux navires 

 s'apprêtèrent à mettre à la voile. Les insulaires s'en aperçurent. Un certain nombre 

 se disposait à se confier à la mer pour aller faire ses adieux. Eréti était déjà à bord 

 depuis l'aube du jour. 11 était très affligé du départ de ses amis. Il les embrassa en 

 larmes et ceux-ci ne pouvaient plus échapper à ses étreintes. Un instant après, une 

 grande pirogue amenait ses femmes chargées des derniers fiants qu'elles allaient 

 offrir. Elles étaient accompagnées de cet insulaire qui, le jour de l'altérissage des 

 navires, n'avait pas craint de passer la nuit sur l'un d'eux. 



