154 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



Il se nommait Aotourou. Eréti, le tenant par la main, le présenta à Bougainville, 

 auquel il fit comprendre qu'il désirait l'accompagner dans son pays. Il le présenta 

 également et le recommanda à tous les officiers du bord. 



Une jeune et jolie femme accompagnait Aotourou. Les adieux entre ces deux 

 époux furent touchants et se terminèrent par l'offrande à sa compagne de trois 

 piilcs qu'Aotourou détacha de ses oreilles et lui présenta comme un gage d'affec- 

 tion et de souvenir, ainsi que l'eût fait un Européen. 



Eréti se retira comblé de nouveaux présents. 



Avant de lever l'ancre, Bougainville fit enterrer, près du hangar, une planche 

 en chêne sur laquelle fut empreinte une inscription indiquant l'acte de prise de 

 possession de l'île de Taïti, et une bouteille contenant la liste des noms de tous les 

 officiers de l'expédition. 



Le départ de Bougainville était prématuré, au lieu d'un mouillage de dix-huit 

 jours arrêté d'un commun accord avec le conseil des notables de Taïti, le chef de 

 L'expédition, bien pénétré des dangers qu'il courait au milieu des bancs de corail, 

 jugea prudent de gagner la pleine mer. De là est résulté qu'il n'a pu explorer ni les 

 côtes ni la partie sud de l'île. Il n'a pu visiter que sa pointe sud-est jusqu'à la pointe 

 nord-ouest, sur une étendue de quatre-vingt kilomètres environ. Le canton le plus 

 beau et le plus habité lui parut appartenir aux terres basses qui circonscrivaient 

 une baie profonde de quinze kilomètres à peu près et qui s'étendait de la partie 

 sud-est au nord. Le mouillage y eût été plus sûr qu'à la baie qu'il avait abordée, 

 plus profond et protégé par un fond sable gris , ainsi que l'attestèrent les sondages 

 du commandant de L'Etoile. 



Bougainville avait passé huit jours sur cette partie de la côte de Taïti, connue 

 depuis sous le nom de Hidia. Près de cent soixante-un ans le séparaient de l'époque 

 où Quiros avait découvert cette île et y avait séjourné quarante-huit heures 

 seulement. Il n'était éloigné que de dix mois du jour où Wallis l'avait précédé et 

 venait de retrouver cette terre oubliée. Wallis avait mouillé dans la baie que les 

 navigateurs modernes ont nommée Matavaï. Il y avait passé six semaines, séduit 

 autant par les attraits du pays que par la puissance qu'il y avait acquise après 

 deux combats qui furent terribles pour les Taïtiens. Il avait été admis avec courtoisie 

 au palais de la régente Obéréa, nommée aussi Pouria. Obéréa était une femme de 

 quarante-cinq ans environ, d'un port majestueux, d'une nature douce et fort 

 respectée de son peuple. Son palais , vaste case construite suivant l'architecture 

 du pays, s'élevait à deux milles de la mer, et était gardé par une cour de chefs et 

 de valets nombreux. La princesse, malgré son âge, avait su charmer Wallis; mais 

 le sentiment du devoir vint un jour réclamer le navigateur britannique à sa mission, 

 et elle fut délaissée. 



Bougainville, non plus que Cornmerson , ne semble avoir eu de relations avec la 

 cour de Taïti; s'il en eût été ainsi, on ne trouverait pas de divergences dans les 



