MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 155 



récits qui ont attribué la régence tantôt à la reine Obéréa , tantôt à son époux 

 Onmmo. Toutefois , les plus authentiques établissent que le roi, ou Otou , était un 

 enfant en bas-âge. Telle était la coutume du pays que le nouveau-né, s'il apparte- 

 nait au sexe masculin , entraînait la déchéance de l'Otou , son père , et l'on immolait 

 l'aîné, héritier légitime, si le mineur avait la préférence des parents. Or, Oammo 

 avait pris la régence un an avant l'arrivée de Bougainville et gouvernait Taïti au 

 nom de son fils Temare. 



Quoi qu'il en soit, Wallis avait obtenu de la régente Obéréa la cession de Taïti à 

 Sa Majesté britannique, ce qui démontre que cette princesse n'était pas dénuée 

 d'un certain pouvoir. Bougainville s'en empara à son tour au nom de la France. 

 Cinq ans plus tard , le navigateur espagnol Bonechea revendiqua cette monarchie 

 au nom de son souverain. Toutes ces prises de possession étaient plus apparentes 

 que réelles; aucune puissance ne plantait son étendard sur cette terre bienveillante. 

 Néanmoins, depuis le passage de Bougainville Taïti était de plus en plus visité et 

 la domination étrangère y prenait racine sous plusieurs formes. En 1797, les propa- 

 gateurs de la foi y vinrent enseigner leur doctrine. Les navigateurs , Cook surtout 

 en 1769, y étendirent, sous le nom A' Archipel de Taïti, les connaissances géogra- 

 phiques, en découvrant les îles de Afai'//a, Eimeo, Tabou, Emanou, Tetoua-Roa, 

 Wabine, Raiatea, Tahaa, Borabora, Touhai et Maupiti, qui furent à leur tour 

 ouvertes aux étrangers. 



Envahi par des intérêts divers, ce beau pays devint accessible aux contestations. 

 En 1813, par exemple, pour le soustraire à l'autorité qu'y avait prise le missionnaire 

 anglais Pritchard, consul delà reine Victoria, le contre-amiral Dupetit-Thouars 

 s'empara de l'archipel de Taïti au nom de la France; mais il fut désavoué par le roi 

 Louis-Philippe dans le but de rendre satisfaction à la souveraine d'Angleterre. 

 L'archipel était alors régi par la reine Pomaré, dont la dynastie avait été fondée 

 vers la fin de 1767 par son aïeul le roi Otou, nommé plus tard Pomaré I er , frère et 

 usurpateur du petit roi Temare. 



A ce peuple heureux de son innocence, de sa pauvreté et de son isolement, 

 qu'ont valu toutes les réformes de la civilisation? Les plus beaux types de la nature 

 humaine ont perdu leurs charmes; ces tailles de géants, ces formes athlétiques 

 qui les distinguaient se sont dégradées, sous l'influence du mélange des races, par 

 l'action des maladies importées, par les abus de toutes sortes et les tourments de 

 l'imagination. 



Ainsi se sont succédé les phases les plus frappantes de la transformation de ce 

 peuple. 



Le contraste entre Taïti ancien et Taïti nouveau est donc immense. 



On se rappelle les descriptions que firent de la nouvelle cythère Bougainville et 

 Commerson. Quel retentissement n'eurenl-ellespas? Quel ne fut pas l'enthousiasme 

 du monde parisien à cette lecture ! Quelle faveur ne reçut pas la publication, dans 



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