MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 157 



bleu foncé. Quelques pirogues étant venues des deux plus petites îles, apprirent 

 qu'elles étaient également habitées. 



Le 5, au matin, la flottille était à courte distance d'une île superbe, entrecoupée 

 de plaines et de montagnes, couvertes de cocotiers et d'autres arbres. Des Indiens 

 approchèrent leurs pirogues des navires pour inviter par leurs gestes l'équipage à 

 accepter leur hospitalité. Les brisants s'y opposaient. 



Une autre terre fut aperçue dans l'ouest de cette dernière, et d'autres furent 

 soupçonnées, plus loin, vers le sud, par la présence de pirogues qui naviguaient an 

 large. 



Il y avait donc, dans ces parages, un ensemble d'îles qui, situées à quelques 

 kilomètres les unes des autres, formaient un archipel, que Bougainville nomma 

 Archipel des navigateurs. A ce groupe appartiennent les îles que l'on appelle 

 aujourd'hui Iles Hamoa, nom purement indigène, qui a prévalu sur celui donné 

 par Bougainville. Les îles les plus remarquables de cet archipel sont : Pola, Ayolava, 

 Na-Ouna et Fan fou. 



Lapérouse les reconnut le 6 décembre 1787. Les naturels firent un massacre d'un 

 détachement de soixante hommes armés qui y descendirent pour faire de l'eau. Le 

 brave capitaine Delangle et le naturaliste Lamanou perdirent la vie dans l'île de 

 Na-Ouna. Trois de leurs compagnons seulement purent regagner leur navire. Les 

 autres furent rôtis et mangés en leur présence par les cannibales. Un an plus tard 

 Lapérouse était immolé sur la terre de Vanikoro par les naturels de l'archipel de 

 Santa-Gruz en Polynésie également, et ses nobles restes subissaient le même sort. 



Le 12 mai, on vit une île aux extrémités de laquelle s'élevaient deux montagnes 

 séparées par une terre basse. Elle reçut le nom d'Enfant perdu. 



A cette date la tourmente des mers conjura contre les vaillants navigateurs. Ce 

 furent des orages mêlés de pluies, de vents et de grains alternant avec des calmes 

 excessifs. Ces phénomènes de la nature en courroux ajoutaient leurs sévices aux 

 dangers des écueils à travers lesquels il fallait se frayer un passage, et ils se 

 renouvelaient d'autant plus que l'on cheminait près des terres. De gros nuages 

 couvraient souvent l'horizon et rendaient les longues nuits de la zone lorride obscures 

 ou noires. On avançait à tâtons. 



Aux difficultés, aux inquiétudes de la navigation vinrent s'ajouter la diminution 

 des vivres, la disette d'eau. De là naquit le besoin pressant de trouver une terre 

 hospitalière pour se ravitailler. Les souffrances ne furent pas étrangères à l'appa- 

 rition du scorbul qui fit invasion. L'épidémie fut bientôt générale; les officiers ne 

 furent pas épargnés. 



Au milieu de ces désastres, une maladie infectieuse surprit quelques hommes de 

 l'équipage. Sur la terre de Taïti, Cupidon avait empoisonné ses flèches et Venus 

 s'était rendue coupable du crime de trahison. Qui l'eût cru? Le jardin d'Éden, ce 

 séjour de l'innocence, abritait sous la feuille verte et la fleur polynésienne un serpent 



