162 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



Du 17 au 24, on navigua au milieu d'une mer tourmentée par les vents et la 

 pluie. On louvoyait, on courait des bords de vingt-quatre heures pour éviter les 

 récifs répandus de toutes parts et qui se montraient parfois subitement à fleur d'eau. 



Le 18, on compta onze îles, les unes dans le nord-est, les autres dans l'est-nord. 



Le 19, on contemplait avec curiosité une double chaîne de terres courant à peu 

 près est et ouest. Dans le sud était une série d'îlots, ainsi qu'une bordure de récifs 

 dont la surface peu élevée se laissait baigner par les dois. Dans le nord s'étendaient 

 des terres plus élevées. 



Le 20, fut signalée l'apparition de terres situées plus avant dansl'est-sud-est : ce 

 que Bougainville considéra comme un amendement à la position des navigateurs, 

 Le nombre des îles qui se présentaient dans ces parages fut si imposant et elles 

 se confondaient tellement entre elles, qu'on ne pouvait plus les compter. Si nous 

 donnons ce résumé de la traversée de Bougainville à travers l'Océanie, c'est pour 

 affirmer les paroles de Gommerson racontant plus tard à ses amis les dangers de 

 sa navigation; c'est, à la fois, pour rendre hommage à l'habileté d'un de nos plus 

 grands navigateurs , qui sut éviter cent fois le naufrage et conserver l'existence à 

 l'homme scientifique que nous suivons avec anxiété au milieu des écueils. Il n'est 

 pas moins intéressant pour ceux auxquels nos géographes ne l'ont pas appris , de 

 savoir combien de difficultés y a coûtées aux navigateurs l'étude d'une voie assurée 

 contre les naufrages. A Bougainville revient une grande part dans l'honneur d'y 

 avoir frayé le passage. Chaque jour et à chaque instant, secondé par la science de 

 l'astronome Véron , le compas à la main, il travaillait à fixer la latitude, signalant 

 les dangers et les passages sur la carte qu'il rectifiait et augmentait. 



Le 25 juin, au lever du soleil, on sortait de l'impasse dangereuse d'une navigation 

 des plus pénibles et des plus aventureuses. L'espérance ranima le courage de tous 

 à la vue d'une grande et belle terre qui s'élevait depuis le nord jusqu'au nord-est. 

 Elle semblait se terminer par un gros cap. Le temps favorisant, on se dirigea, avec 

 la joie au cœur, dans la direction de ce cap: c'était la terre promise, bien digne du 

 baptême qui lui consacra le nom de Cap de la Délivrance. Il offrait à sa pointe 

 orientale un golfe où s'engagèrent les navires. Ils y trouvèrent leur salut. Ce golfe 

 fut appelé Golfe de la Louisiade. 



Du 25 au 28 , on vit à l'horizon trois îles dont la plus importante fut approchée 

 à la distance de quinze kilomètres à peu près. Elle était couverte de montagnes 

 dont la base inclinée s'avançait vers la mer et baignait dans les eaux. La côte était 

 blindée de roches infranchissables. Cette île était habitée par des hommes nus et 

 aussi colorés que les nègres d'Afrique. Ils avaient les cheveux crépus, longs, noirs 

 et quelquefois roux. Ils portaient des bracelets et des plaques blanches au front et 

 sur le cou. La substance de leur composition ne put être connue. Ces hommes 

 étaient armés d'arcs et de zagaies. Une dizaine de pirogues sans balancier en appor- 

 tèrent une légion près des navires. Quelques-unes les enveloppèrent avec un 



