MARTYROLOGK ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 1G3 



air menaçant. Déjà le chevalier de Bournand était allé à la reconnaissance et rappor- 

 tait que la côte de l'île était une ceinture de rochers inabordables et battus par les 

 vagues; que le sol était couvert de bois et cpie les insulaires habitaient dans les 

 montagnes. 



Le l or juillet, nouvelle terre, que le chevalier d'Oraison alla reconnaître. Il ne 

 tarda pas d'être cerné par dix pirogues portant cent cinquante hommes environ, qui 

 lancèrent des Hèches et des zagaies. Une première, puis une seconde fusillade les 

 mit en fuite. Plusieurs se jetèrent à la nage pour gagner leur île et abandonnèrent 

 deux pirogues avec leurs armes (arcs, flèches, lances, boucliers), outre un approvi- 

 sionnement de cocos, de fruits divers et inconnus , d'arec, de Blets à mailles très 

 fines et une mâchoire humaine à demi grillée, ce qui laisse supposer qu'ils étaient 

 anthropophages. Ces insulaires étaient nus, noirs, avaient les cheveux crépus, 

 teints en blanc chez ceux-ci, en rouge ou en jaune chez ceux-là. Les dents chez 

 quelques-uns étaient rougies par le bétel. Leurs pagnes et leurs boucliers étaient 

 composés, les premiers, d'une bande de natte, les seconds, de joncs tournés les uns 

 au-dessus des autres, et bien liés ensemble Un tel tissu devait être impénétrable 

 aux flèches. L'audace de ces sauvages à l'attaque, la valeur de leurs armes pour 

 l'attaque comme pour la défense, leur habileté à s'en servir démontraient qu'ils 

 avaient l'habitude des combats et qu'ils pratiquaient la guerre avec leurs voisins. 



Cette armée de sauvages déboucha par une rivière que Bougainville nomma la 

 Rivière des Guerriers. Il appela l'île et une baie, que reconnut le chevalier d'Oraison 

 près de la côte, Ile et baie Choiseul. 



Le 4 juillet, à midi, on était à vingt kilomètres d'une terre encore inconnue à la 

 carte et qui reçut le nom d'Ile Uouka. 



Des côtes on vit se détacher trois pirogues toujours sans balancier, apportant à 

 la reconnaissance des vaisseaux une quinzaine de nègres armés comme les précé- 

 dents. On crut gagner leur confiance en leur envoyant des objels, de peu de valeur 

 à la vérité, attachés à une planche, et qu'ils acceptèrent. Ils se retirèrenl ensuite, 

 en montrant des cocos et feignant d'en aller chercher d'autres; mais les traîtres 

 lancèrent une flèche, qui heureusement n'atteignit personne et à laquelle on dédai- 

 gna de répondre. 



Ces nègres avaient donc cela de commun avec toutes les races noires que les 

 îles océaniennes offraient sur le passage de L'Etoile et de La Boudeuse : une nature 

 farouche et souvent perfide, que ne partageaient pas les races blanches. 



Les insulaires de l'île Bouka avaient les cheveux crépus, courts et noirs. Quelques- 

 uns les teignaient en muge. Certains d'entre eux avaient des taches blanches arti- 

 ficielles sur différentes parties du corps. Leurs oreilles étaient allongées el percées, 

 leurs dents peintes par le bétel. 



Le f), mi eut connaissance de huit îles dont quatre peu étendues. Toutes étaient 



fortifiées par des récifs dangereux el sépai s par un intervalle de quarante à 



soixante kilomètres environ. 



