MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 1G5 



attaché leurs tentes, par les clous fixés à un gros tronc où ils avaient placé l'ins- 

 cription que l'on connaît. C'était sur la rive droite d'une petite rivière qui s'ouvrait 

 au fond de la baie. Ou put conclure que le passage des Anglais datait de quatre 

 mois environ et que celui des naturels était récent. 



Bougainville constata qu'il était précédé par l'expédition de Wallis, sortie d'Europe 

 au mois d'août 1766 et composée de deux navires, l'un, Le Swalow, bâtiment de 

 quatorze canons, commandé par Carleret, l'autre, Le Dellin, par Wallis lui-même. 



Les productions du pays étaient pauvres. La pénurie des produits alimentaires 

 surtout rendait l'île impropre à l'habitation de l'homme. Les Indiens ne faisaient 

 qu'y passer : les rares vestiges que l'on venait de trouver de leur stationnement 

 sur le bord de la mer en étaient un témoignage. 



Parmi les mammifères, on ne découvrit que des sangliers de couleur marron. 

 Les chasseurs ne purent en abattre un seul. On fit la capture de plusieurs oiseaux. 

 Deux des plus remarquables furent de gros pigeons, l'un huppé, d'un plumage 

 d'azur magnifique, alors appelé oiseau couronné aux Moluques ; l'autre, orné d'une 

 petite crête sur la tète, et d'un plumage vert-doré, à l'exception du cou et du ventre 

 qui étaient d'un gris-blanc. Furent abattus, en outre, des perroquets, des veuves 

 et d'autres espèces non déterminées. 



On trouva des tortues, des coquillages de diverses espèces, qui ont dû provoquer 

 une étude de la part de Commerson, mais sur lesquels aucun documenl ne nous est 

 connu. 



Le pays était montagneux, le sol très léger, et généralement la terre recouvrait 

 à peine le rocher. Cependant, en quelques endroits s'élevaient des arbres superbes. 

 Les fruits étaient rares, à l'exception des pommes de mangles et des prunes mombin. 

 La nature était donc aussi avare de productions végétales que de produits animaux, 

 et Commerson ne put enrichir son herbier de nombreuses espèces. Il fil connaître 

 le Poivrier, qui était abondant, le Bêlel, I' \réca, le beau Jonc de* Indes, qui toute- 

 fois n'atteignait pas ici les dimensions de celui des Malais. On rencontra quelques 

 lalaniers et palmistes. 



L'équipage, en souffrance, fut eu proie à une véritable déception en présence 

 d'un pays aussi pauvre en substances alimentaires. Les malades surlout?e voyaient 

 avec chagrin privés des rafraîchissements qui leur étaient toujours salutaires. 

 A peine put-on offrir aux scorbutiques une espèce de lierre aromatique qui soula- 

 gea leurs souffrances. On ne pouvait procurer a des appétits faméliques une viande 

 fraîche, attendue avec tant d'ardeur. Ce nouveau contretemps porta une nouvelle 

 atteinte à la ration de farine et de biscuit. 



Ou lllllil journellement des repliles qui étaient abondants, ainsi que les scorpion-. 

 Iles essaims de fourmis énormes disputaient aux marins quelques rares CHOUX de 



palmistes qu'ils étaient heureux de découvrir de temps en temps. On rencontrait 

 fréquemment un énorme roleoptéro qui avait la longueur du doigt. Un autre insecte 



