166 MARTYROLOGE KT BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



frappa l'attention de Commerson : c'était un névroptère, de la famille des menthes, 

 couleur feuille morte, d'environ sept à huit centimètres de long. Le naturaliste en a 

 décrit dans ses notes tous les caractères avec soin. Le seul exemplaire trouvé fut 

 conservé dans l'alcool à destination du cabinet du Roi. Il était accompagné d'un 

 opuscule manuscrit, emportant avec lui les instructions nécessaires. 



La conchyliologie était représentée par nombreuses espèces dont la beauté attirait 

 la curiosité. On recueillit entre autres des marteaux fort rares. 



La pêche ne fut pas fructueuse. Un jour, en échouant la senne, un matelot fut 

 piqué par un reptile venimeux. Les accidents qui en résultèrent furent graves et 

 les douleurs fort vives. La victime dut son salut aux scarifications, à l'emploi de 

 l'eau de luffe et de la thériaque. Aotourou suivit avec curiosité le traitement du 

 malade et fit comprendre que dans son pays il existait des reptiles dont la morsure 

 était toujours mortelle. Il admira le succès du traitement, les procédés chirurgicaux 

 et les ressources thérapeutiques employées par le médecin pour l'obtenir. Cet 

 homme intelligent était observateur. Il aimait à étudier tous les artifices de l'indus- 

 trie et des arts européens, et déplorait souvent l'ignorance de son pays et son 

 infériorité. 



Un autre matelot fut moins heureux que le précédent : atteint d'une maladie que 

 la science fut incapable de conjurer, il mourut le 10. 



Une éclipse de soleil eut lieu le 13. L'astronome Véron en suivit toutes les phases 

 à l'aide d'une lunette de trois mètres de long. Par exception, le ciel était pur. 



Le 19, après avoir terminé les réparations que réclamaient les navires, tout l'équi- 

 page regagna le bord- Le temps était affreux ; les coups de tonnerre se succédaient; 

 la mer était bouleversée. Un tremblement de terre, qui dura deux minutes, mit le 

 comble à ce chaos. Pendant cet intervalle, la mer haussa et baissa plusieurs fois de 

 suite. Il s'ensuivit qu'elle couvrit les récifs sur lesquels plusieurs matelots s'étaient 

 établis pour pêcher. Ils faillirent être submergés. 



En cette saison, de tels orages se succédaient chaque jour dans les mers océa- 

 niennes. Des pluies incessantes, des éclats de tonnerre perpétuels y constituaient 

 de véritables cataclysmes. 



La terre que Bougainville et Commerson venaient de visiter fut nommée lie des 

 Marteaux. 



Le nombre des scorbutiques avait augmenté et la maladie sévissait avec plus 

 d'intensité sur L'Étoile que sur La Boudeuse. 



Les provisions atteignaient les dernières limites. 



Malgré l'orage, qui n'avait pris fin, il fallait lever l'ancre. 



Les canots allèrent à la recherche d'un passage entre l'île des Marteaux et la 

 grande terre que l'on apercevait au loin et que l'on supposait être la Nouvelle- 

 Bretagne. Bougainville reconnut alors qu'il avait mouillé à la pointe nord-est de la 

 baie Saint-Georges, ainsi nommée par le navigateur anglais Dampierre, qui fut plus 



