MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 169 



en vue de la côte de la Nouvelle-Guinée, on observa la terre la plus liante de cette 

 latitude ce dernier jour. 



Le 23, trois îles et un îlot se montrèrent successivement, et l'on découvrit une 

 étendue de côte de quatre-vingts kilomètres environ. 



Ce n'étaient pas encore les dernières terres de la chaîne des îles océaniennes. 



Tandis que La Boudeuse attendait L'Etoile perdue de vue à l'arrière, le chevalier 

 de Suzaunet, avec deux bateaux armés, alla étudier la physionomie île la plus grande 

 de ces îles, qui avait l'aspect d'un centre habité. Il n'en Fut rien. L'apparence trompa 

 des appétits qui aspiraient au bonheur de savourer quelques fruits, qu'on ne ren- 

 contra même pas. Oh! déception terrible quand la famine montre ses dents prèles 

 à saisir, et ne saisissent rien, quand elle étend ses longs doigts pour prendre, et ne 

 prend rien! Saisir et prendre le vide! Et la faim reste affamée! Et le famélique 

 maigrit ! il vit encore d'un reste de son fluide graisseux. 



Tels étaient les compagnons de Bougainville Ils dansaient encore !... On eût dit 

 des diablotins se livrant à des joies infernales ! 



Dans cette journée des dupes on faillit sombrer sur un fond de corail que la 

 transparence des eaux lit apercevoir tardivement. On perdit le premier maître 

 d'équipage, nommé Pénis, victime du scorbut. Ce Malouin, âgé d'environ 50 ans, 

 avait consacré presque toute son existence au service du roi de France, homme 

 distingué par ses sentiments d'honneur, ses mérites et ses talents; il fut un sujet de 

 deuil pour tout l'équipage. Quarante autres individus étaient du môme mal atteints 

 et éprouvés au physique et au moral. Le vin et la limonade étaient les remèdes les 

 plus efficaces en ce moment. , 



Vers la fin de la journée du 23, on aperçut plusieurs îles groupées dans l'ouest 

 et l'ouest-quart-nord-ouest. On en vit une au soleil couchant. A celle-ci succéda 

 et se joignit une bâture dont l'étendue se prolongea jusqu'au nord-quart-nord- 

 ouest. Les deux navires, réunis alors, se trouvèrent encore une fois enveloppés 

 de brisants. 



La nuit fut vigilante : l'inquiétude tint l'œil sur la mer. Deux jours se passèrent 

 dans l'angoisse, et le 25, au lever de l'aurore, des terres surgissaient de tous les 

 côtés. Les îles, qui enfermaient les vaisseaux, étaient très escarpées et couvertes 

 d'arbres. Elles n'étaient autres que les îles Papous. La position était critique: en 

 sortant de cette impasse, le danger était de prendre une direction trop australe el 

 de s'enfoncer dans l'un des golfes de la côte orientale de Gilolo, au heu de prendre 

 la route des Indes. Au sud-ouest, la mer s'ouvrait au-delà de la portée de la vue. 

 Là, s'offrait le salut, et, malgré un vent d'est-ouest, le commandant lit mettre le 

 cap dans cette direction et donna ordre de louvoyer. 



A onze heures du matin, fond de sable sur io brasses; à midi, 11(1" ,V de latitude 

 boréale. La ligne venait d'être passée pour la quatrième fois. La journée ne procura 

 qu'une navigation de douze kilomètres. La nuit fut favorisée par un clair de lune 

 transparent qui permit de louvoyer entre les rochers et les îles. Quelle impasse ! 



