172 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



au résident de la cruelle nécessité qui avait contraint la flottille de venir ici 

 demander des secours en vivres. 



Le résident dépêcha de nouveau les deux soldats pour réitérer à Bougainville la 

 formule d'usage concernant l'interdiction du port à toute autre nation que le royaume 

 de Hollande. Toutefois, il le priait gracieusement de lui donner une déclaration 

 écrite indiquant les motifs de sa relâche, afin de faire reconnaître au gouverneur 

 d'Amboine, duquel il dépendait directement, la nécessité de le recevoir dans son 

 port. Bougainville souscrivit avec empressement à cette juste demande. Il exposa 

 que, parti des îles Malouines avec l'intention de se rendre dans les Indes par la mer 

 du Sud, la mousson contraire et la disette des vivres l'avaient empêché de gagner 

 les îles Philippines et contraint de demander un refuge au port des Moluques, le 

 plus proche de sa route, et, au représentant de la Hollande, un secours au nom de 

 l'humanité. Satisfait, le résident se montra aussi humain que généreux. 



Vers les cinq heures, Bougainville descendit à terre avec plusieurs officiers pour 

 lui rendre visite. La réception fut très courtoise. Bien plus, l'honnête homme, se 

 trouvant en présence des fantômes de la famine, comprit le bonheur qu'un bon repas 

 .ménagerait à des appétits faméliques : il offrit galamment sa table à la société. 

 L'offre fut acceptée avec non moins de politesse. Grand honneur fut fait au festin. 

 Le résident était en admiration, heureux de voir son souper si bien savouré. 



« Le spectacle du plaisir et de l'avidité avec, laquelle nous le dévorions, dit 

 Bougainville, lui prouva, mieux que nos paroles, que ce n'était pas sans raison que 

 nous criions à la faim. Tous les assistants étaient en extase : ils n'osaient manger 

 dans la crainte de nous faire tort. Il faut avoir été marin et avoir été réduit aux 

 extrémités que nous éprouvions depuis plusieurs mois, pour se faire une idée de la 

 sensation que produit la vue de salades et d'un bon souper sur des gens en pareil 

 état. Le souper fut pour moi un des plus délicieux instants de mes jours, d'autant 

 que j'avais envoyé à bord des vaisseaux de quoi y faire souper tout le monde aussi 

 bien que nous. » 



Tel est le récit des aventures auxquelles font allusion les lettres de Gommerson 

 lorsqu'il déplore les souffrances de la famine et du scorbut à bord. Ce récit de son 

 voyage était nécessaire, autant pour faire reconnaître une époque importante de 

 son existence que pour juger des études, des recherches et des découvertes scien- 

 tifiques qu'il a pu faire pendant la traversée de l'Océanie. 



D'après la tradition, nous devons conclure que les abordages à cette terre ont été 

 peu fréquents et de trop courte durée pour lui permettre des explorations impor- 

 tantes. Aussi, ses lettres sont-elles muettes à cet endroit. Néanmoins, la traversée 

 du grand Océan lui devait fournir de belles et nombreuses inspirations. Il a dû 

 les traduire dans ce manuscrit disparu qui avait rapport aux productions de Taïti. 

 Il a disparu, parce que les documents qu'il renfermait étaient non moins curieux 

 qu'instructifs. Il nous apportait sans doute la primeur des notions sur quelques-unes 



