174 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



La Paponasie ou Nouvelle-Guinée n'est encore connue que dans le voisinage des 

 côtes. On lui rattache les îles Salwatti, Waigiou, Arrou, Guéhé ou Goby, Gamen, 

 Battanta, Frewill, etc., aperçues par Bougain ville. Les habitants représentent 

 deux races : la race malaise et la race papoue; cette dernière caractérisée par une 

 couleur noire, des cheveux en vadrouille et des formes gracieuses. Forêts magnifi- 

 ques, bois propres à l'industrie, perles, filons d'or constituent quelques-unes des 

 richesses du pays. On y trouve des oiseaux superbes, le paradis entre autres. 



Tels étaient les lieux visités, ou aperçus, ou plus ou moins approchés par 

 Commerson. A cette époque, la science y faisait son entrée. L'Océanie lui offrait 

 des produits nouveaux, les uns, communs à tous les archipels, les autres, propres 

 à chaque île ou groupes d'îles ; mais, pour cueillir de si beaux fruits, quel temps, 

 quels sacrifices la récolte n'eût-elle pas exigés ? 



Et l'on passait à la hâte ! 



Pendant son séjour à Boréo, Commerson dut herboriser et explorer les produc- 

 tions du pays, bien que ses lettres n'en fassent pas mention. Il n'est pas douteux 

 qu'il n'ait laissé des collections et des notes provenant d'une nature aussi merveil- 

 leuse que celle des Moluques. 



Le 3 septembre, les malades furent transportés à terre pour y respirer l'air 

 parfumé de la végétation. Dans un but hygiénique, l'équipage eut ordre de se pro- 

 mener et de se récréer. 



Le pays était plein d'attraits, varié par une infinité de forêts et de bosquets, de 

 plaines et de prairies, de coteaux et de vallons, de ruisseaux et de rivières : séjour 

 charmant et salutaire pour une société qui souffrait depuis dix mois. 



Ce beau séjour, dont chacun pouvait admirer et savourer les délices, n'offrait 

 cependant pas à chacun la propriété et le droit de posséder. Tout y appartenait à la 

 compagnie hollandaise. La nature n'y avait pas tout produit : l'art y avait apporté 

 son contingent; l'industrie avait remué la terre et l'avait couverte de végétaux 

 et d'animaux utiles. 



Le cerf, par exemple, était une importation des Hollandais. 11 s'y était multiplié 

 au point d'être excessivement abondant. La chasse en était interdite, elle était le 

 monopole du résident. Celui-ci avait ses chasseurs et en faisait abattre suivant ses 

 besoins. La récompense était loin d'égaler le produit : pour trois coups de poudre 

 et de plomb, le chasseur devait rapporter deux animaux. Il recevait en échange, en 

 monnaie du pays, la valeur de soixante centimes de la monnaie française. Si la 

 capture se bornait à une seule pièce de gibier, on déduisait de cette somme le coût 

 d'une charge de fusil. 



Pour fournir de la viande fraîche à l'équipage, qui l'attendait avec impatience, on 

 fit des battues, et le cerf ne fit pas défaut pendant le séjour des Français. L 'état- 

 major eut même la permission de se livrer à ce genre de chasse. 



Les Maures, qui étaient nombreux à Boréo, élevaient des troupeaux de chèvres 



