176 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



limons, citrons, oranges amères, une céréale, variété d'orge appelée otlong, et le 

 sagobovneo, ciont on faisait une bouillie peu agréable. 



De grandes forêts étaient habitées par une. foule d'oiseaux de cent espèces, au 

 plumage des plus brillants, parmi lesquels se distinguaient des perroquets magni- 

 fiques La sarigue, ce gracieux mammifère qui cache ses petits dans une poche 

 formée par les replis de la peau du ventre et des chauves-souris aux ailes énormes 

 de la famille des vampires, y faisaient l'admiration des étrangers. Malheureusement, 

 le pays était peuplé de serpents monstrueux, boas el pythons, de serpents venimeux 

 dont la morsure était prompteinent mortelle, et de grands crocodiles dont l'abord 

 était l'effroi des habitants, auxquels ils faisaient de temps en temps des soustrac- 

 tions, enlevant, par exemple, les hommes de leurs pirogues. 



Les belles coquilles, qui étaient l'objet d'un commerce important parmi les 

 Hollandais, provenaient moins de Boréo, où il y en avait peu, que de Céram, 

 Amboine et Bauda d'où on les envoyait à Batavia. 



11 est intéressant de savoir quelle impression produisit sur Aotourou la vue d'un 

 établissement européen et d'une population civilisée. 



Je regrette d'être obligé d'emprunter ce récit à Bougainville plutôt qu'à Com- 

 merson, auquel il appartiendrait comme naturaliste. 



A la vue d'un pays aussi merveilleux, en présence d'une population active, 

 laborieuse, commerçante, possédant, en un mot, tous les bienfaits de la civilisation, 

 Aotourou était en extase. A quelles réflexions ne devait-il pas se livrer en présence 

 des costumes à la mode européenne! Il élail en admiration devant le système de 

 culture des jardins, les produits horticoles et le genre d'architecture des habitations. 

 Il admirait le nombre et la variété des animaux élevés eu domesticité. Il s'inclinait 

 devant la perfection des formes de l'homme de notre race. Il allait jusqu'à demander 

 aux matelots à redresser ses jambes un peu arquées, en montant sur ses genoux. 

 Dans son amour-propre, il se plaisait a raconter aux indigènes qu'il était chef d'un 

 des districts de son pays et qu'il voyageait pour son agrément. Il copiait son main- 

 tien, ses gestes et ses mouvements sur ceux des Européens. Aotourou, du reste, 

 était un homme intelligent et d'un caractère doux qui ne se démentit jamais. 



La station à Boéro ne dura que six jours. Elle rendit la vie aux affamés et aux 

 scorbutiques. 



Le gouverneur, Henri Ouman, né à Batavia, avait épousé une créole d'Amboine. 

 Celle-ci et ses filles, toutes élégantes, vêtues à la chinoise, s'étaient empressées de 

 prodiguer leurs bienfaits aux navigateurs français. La réception la plus courtoise 

 leur fut faite dans des salons garnis de meubles chinois. Cent esclaves faisaient le 

 service d'un palais splendide. Henri Ouman vivait en souverain, et son pouvoir 

 s'étendail sur les îles de Céram, Amboine cl Banda. Les dames occupaient leurs 

 instants à apprêter des Heurs pour la distillerie, à faire des bouquets et. à préparer 

 le bétel. L'air d'un pareil séjour était embaumé par les parfums d'un vaste jardin, 



