180 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



concentré le monopole de chaque espèce de produits sur une île spéciale : ainsi elle 

 avait donné la canelle à Ceylan, la muscade aux îles Banda, le girofle à Amboine 

 et Ucaster. Chaque année, vers la mi-septembre, les gouverneurs d'Amboine et de 

 Banda, accompagnés des Orencaïes ou chefs de leurs départements, passaient en 

 revue les plantations de leur circonscription et mettaient le feu au superflu. En cela 

 la politique des Hollandais avait pour but de prévenir les envahissements ; mais les 

 habitants de Céram, dont le sol était propre à la production du clou de girofle, se 

 sont révoltés contre ce vandalisme. Les insulaires, munis d'armes à feu, venaient 

 d'en chasser les Hollandais, qui ne conservaient plus qu'un petit poste à l'extrémité 

 septentrionale de l'île, celui de Savaï. Les Papous opposèrent aussi leurs forces et 

 leurs armes à leurs envahisseurs dans la même intention. 



C'est ce monopole et ce système de précautions qui faisaient la richesse et la 

 persistance d'un commerce auquel donnaient lieu la nature du sol, la température, 

 la situation et l'exposition des îles de la Malaisie. Mais un tel état de choses humaines 

 commençait à être menacé. Les Anglais avaient flairé les parfums et les trésors des 

 Moluques. Déjà ils faisaient îles apparitions dans les eaux du voisinage ; ils avaient 

 déjà mis le pied sur les côtes. Les habitants de Button n'avaient pas oublié les trois 

 navires qu'ils avaient aperçus dans le détroit de ce nom. 



L'expédition de Wallis était arrivée à Batavia en janvier 1768. Quelques îles 

 menaçaient alors de s'insurger. Une main anglaise était accusée d'avoir fourni les 

 armes, dont les Céramois avaient fait usage contre les Hollandais. Il était admis 

 aussi que les Anglais leur avaient construit un fort que le capitaine hollandais 

 Leclerc avait détruit et dans lequel il avait trouvé deux canons. 



Cet insuccès ne faisait qu'ajourner une culture et un commerce qui devaient 

 prendre plus tard une extension immense. 



Le climat de Batavia ne fut favorable ni aux malades ni aux hommes valides de 

 Bougainville. Une fièvre épidémique se développa et fit hâter les préparatifs du 

 départ, qui eut lieu le 17 octobre. Aotourou lui-même, malgré son tempérament 

 robuste, fut atteint et ne dut sa guérison qu'à son exactitude à suivre les prescrip- 

 tions médicales. 



Le scorbut avait cessé à bord; mais la dyssenterie avait subi une recrudescence. 

 Ce motif engagea Bougainville à se diriger sur l'île de France sans attendre L'Etoile, 

 qui n'était pas encore prête. 



Le 17 octobre, La Boudeuse était sous voile. Elle fut bientôt contrariée par 

 deux événements regrettables: le premier fut la mort de l'un des charpentiers; le 

 second fut dû à l'inhabileté d'un des pilotes entretenus par le gouvernement 

 français dans le port de l'île de France. Suivant l'usage et vu l'obscurité de la nuit, 

 il fut envoyé pour indiquer la voie qui conduit au port. Bougainville lui confia le 

 gouvernail, et vers trois heures et demie, il échoua le bâtiment près de la baie 

 des Tombeaux. « Que l'on conçoive, s'écrie Bougainville, quelle douleur mortelle 



