MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 181 



c'eût élé pour nous, après tous les dangers heureusement évités, de venir 

 échouer au port par la faute d'un ignorant auquel l'ordonnance nous forçait de 

 nous livrer. Nous en fûmes quittes pour quarante-cinq pieds de notre fausse 

 quille enlevée. » 



Le 8 novembre, dans la matinée, La Boudeuse entra dans le port de l'île de 

 France, qui allait être le séjour de Commerson. L'Etoile ne fut en vue qu'à six 

 heures du soir et ne put y entrer que le lendemain. Ce lendemain ne fut en réalité 

 que le 10 novembre, puisque le calendrier de Bougainville avait perdu vingt-quatre 

 heures dans le cours de cette longue traversée. 



Ainsi se terminait un voyage qui avait été des plus intéressants pour un naturaliste. 



Commerson avait observé et admiré les productions les plus variées et les plus 

 belles de la nature, des types bien divers dans l'espèce humaine, des animaux aux 

 formes les plus dissemblables, aux couleurs les plus éclatantes. Il avait reconnu les 

 phénomènes météorologiques les plus extraordinaires et les plus émouvants. Il 

 avait enrichi ses albums des observations et des détails les plus instructifs. Il avait 

 récolté beaucoup malgré les stations très courtes permises en général dans des 

 contrées où il y avait infiniment à glaner, mais où la nature ne pouvait être explo- 

 rée dans de brefs délais. 



Le prince de Nassau herborisait avec Commerson. Il cultivait la botanique et 

 composait un herbier. Les herborisations furent très intéressantes au détroit de 

 Magellan et à la Terre-de-Feu. Dans ces régions glaciales où la température des- 

 cendait facilement à quarante degrés au-dessous de zéro, elle s'élevait, en été, à un 

 maximum de huit à douze au-dessus. Alors la nature recouvrait une partie de ses 

 droits et y produisait des choses merveilleuses pour un naturaliste. Malgré des 

 obstacles de tous genres, Commerson abordait les sites les plus inabordables. Ces 

 lieux lui offraient la priorité de l'inconnu. Le détroit de Magellan, la Terre-de-Feu 

 même ont enrichi ses cartons de plantes inconnues. La chasse et la pêche y furent, 

 au contraire, peu fructueuses. Parmi les captures cynégétiques on ne cite qu'un 

 renard presque semblable à l'espèce d'Europe, très probablement celui que les 

 naturalistes ont nommé improprement renard bleu et qui a simplement les teintes 

 un peu plus sombres que celui-ci. 



On n'accomplit pas un voyage autour du monde sans céder de temps en temps 

 la place de la joie aux émotions pénibles. Mille éeueils, mille dangers furent affrontés 

 sur terre et sur mer : sur terre, ce furent les démêlés avec îles insulaires intraita- 

 bles ou sauvages et anthropophages; sur mer, ci; l'ut la lutte contre les éeueils et 

 contre les éléments, la famine et la maladie. 



Cependant, le but de l'expédition était atteint. Une nouvelle roule était ouvert.' à 

 travers des mers inconnues; un chemin était frayé à travers lu détroit de Magellan; 

 des abris pour les vaisseaux étaient affirmés sur des côtes inhospitalières. 11. Mou- 

 naissance d'îles non soupçonnées, études et découvertes importantes en histoire 



