MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 183 



pris possession et se sont substitués aux races indigènes paisibles et heureuses, 

 confiantes et inoffensives. Ce nombre tend à diminuer encore. 



L'archipel comprend doux mille deux cents kilomètres carrés. Le climat en est à 

 peu près celui de la France. Le sol productif, très cultivé aujourd'hui, produit la 

 canne à sucre, le café, le coton, le manioc, l'igname, l'indigo, le sorgho, le tabac, 

 le ricin, divers bois de teinture, outre les produits que nous connaissons déjà. 



Tel est ce magnifique pays dont la renommée a fait, à l'époque où nous nous- 

 reportons, un royaume féerique et sur les mœurs duquel les récits les plus 

 merveilleux ont fait le tour du inonde civilisé. 



Le Taïtien, que nous avons nommé Aotourou, occupa beaucoup de son côté la 

 société parisienne. Il se montrait comme un modèle du caractère doux, naïf et 

 intelligent du peuple de Taïti, et il eut souvent occasion de donner satisfaction aux 

 curieux de la nature sauvage de son pays. 



Bougainville, parti de l'île de France le 12 décembre 1768, débarqué à Saint-Malo 

 le 16 mars 1769, le présenta, peu de jours après, à la cour du roi Louis XVI. 



Aotourou passa une année à Paris. Il s'accoutuma facilement au tumulte et aux 

 usages parisiens. Il connut bientôt la valeur de la monnaie française, payait partout 

 sans erreur, avec aisance, et faisait preuve partout d'une grande intelligence. Il 

 affectionnait particulièrement l'opéra, les ballets ayant un charme pour lui. Il était 

 extrêmement reconnaissant du bon accueil et des bienfaits qu'il recevait. Il s'attacha 

 surtout à M mc la duchesse de Choiseul, parce qu'elle le comblait de témoignages 

 d'amitié. Aussi ne manquait-il pas de lui fai^ sa visite toutes les fois qu'il appre- 

 nait son arrivée à Paris. La duchesse l'avait en grande estime et lui prodiguait ses 

 libéralités. 



Lorsqu'il quitta Paris, au mois de mars 1770, ce fut encore Bougainville qui 

 mit sa bourse à contribution pour le rendre à son pays; car il fournit trente-six 

 mille francs, « le tiers de son bien, dit le généreux capitaine, » pour armer le 

 Brisson, dans le but de le transporter à l'île de France. M"" la duchesse de Choiseul 

 lui procura une quantité d'outils, de graines et de bestiaux pour en faire une utile 

 application sur le sol de sa patrie. Enfin, le ministre d'État Bertin l'adressa à l'in- 

 tendant de l'île de France, avec mission de le faire conduire de là dans son île. 



Le bon Poivre, qui nommait Poulavery celui que nous avons toujours appelé 

 Aotourou, répondait en ces termes au ministre du Roi : 



« Au Port Saint-Louis, Ile de France, ce :s novembre 1770. 

 » Monseigneur, 



» J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en date du 

 15 mars dernier, au sujet de l'honnête Indien l'outavery. J'ai reconnu dans tout ce 

 que vous me faites l'honneur de me due de cet insulaire et des précautions à 



