MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 185 



Nouvelle-Hollande et la Nouvelle-Zéélande. C'est pourquoi je ne veux le faire partir 

 que vers Péquinoxe de septembre de l'année prochaine, afin que nos navigateurs, 

 forcés peut-être par les vents de s'élever beaucoup dans le sud, jouissent de toute 

 la belle saison qui, dans l'hémisphère austral, commence h la fin de septembre : 

 alors les nuits sont plus courtes et les mers plus belles. » 



La lettre de Poivre, extraite de la relation du voyage autour du monde par Bou- 

 gainville, méritait d'être publiée à nouveau, parce qu'elle indique toute la sollicitude 

 de Poivre pour son protégé. Le malheur voulut qu'il ne pût le faire conduire 

 promptement et directement dans son pays. Le bâtiment destiné à cette longue tra- 

 versée n'était encore qu'en voie d'armement au mois d'août 1771. Il partit enfin, 

 mais fit escale à l'île Bourbon. Là, Aotourou fut atteint par la variole et fut victime 

 de cette terrible maladie. 



Ainsi finit, au moment de revoir sa patrie, cet homme qui intéressa à un si haut 

 degré tous ceux qu'il aborda et qui, dans tous les rangs de la société, lui tendirent 

 une main amie. Par les qualités du cœur et par ses sympathies pour la race blanche, 

 à laquelle étaient hostiles les types colorés de l'Océanie, autant que par les carac- 

 tères physiques de la race caucasienne, qui le distinguaient, il rapprochait sa nation 

 des nations européennes. Cette similitude dans le fond est un motif nouveau pour 

 supposer au peuple taïtien une descendance de la race caucasienne et un transport 

 fortuit au delà des mers connues et aux temps les plus reculés. 



Un fait digne de remarque est celui-ci : 



Aoutourou était marqué au coin de la variole; il en était défiguré. Il portail donc 

 l'empreinte d'une maladie qui avait déjà sévi avec violence chez lui et dont l'action 

 virulente est le plus souvent une garantie contre la récidive. Il n'en fut pas ainsi 

 chez le pauvre homme. Ou cette action était épuisée, ou elle demeura impuissante 

 contre une affection locale d'une nature intraitable. 



Il est à regretter que cet homme n'ait rapporté parmi les siens tous les germes 

 d'instruction et de principes qu'il avait recueillis en France. A lui seul, il eût créé 

 la base de la civilisation à Taïti, la base de la culture et de l'industrie européenne 

 chez ce peuple ignorant. Quel vocabulaire de nouvelles n'eùt-il pas ouvert à ses 

 semblables? 



Voyons maintenant si l'horizon de l'ile de France fut plus favorable à r.ommersou. 



L'intendant de cette colonie française, aujourd'hui île Maurice, dans l'Océan 

 indien, et qui appartient actuellement aux Anglais, cet intendant était un ami de 

 Commerson. Nous avons, il y a longtemps déjà, fait connaissance avec lui lorsqu'il 

 habitait La Fréta, près de Lyon, et nous l'avons plusieurs fois déjà cité en pronon- 

 çant le nom de Poivre. Poivre était lui-même un naturaliste distingué. Homme 

 droit, cœur généreux, admirateur du travail et du mérite, Poivre accueillit Com- 

 merson avec la plus grande bienveillance. Son arrivée lui était annoncée par le 

 ministre duc de Praslin. Celui-ci le chargeait en même temps de détacher le oatu- 



