18G MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



raliste de l'expédition de Bougainville, qui allait rentrer en Europe et de le retenir 

 à l'île de France. 



D'un autre côté, une autorisation de débarquer était donnée à Commerson par 

 Bougainville, dans les termes suivants, et d'après un autographe qui fait partie de 

 la collection de M le commandant Lafouge : 



« Je soussigné, colonel d'infanterie, capitaine de vaisseaux du Roi, commandant 

 sa frégate la Boudeuse et sa flùtle l'Etoile, 



» Sur la demande qui m'a été faite par M. Poivre, commissaire général de la 

 marine, faisant fonctions d'intendant en cette isle, d'y laisser M. Commerson, mé- 

 decin naturaliste du Roi, envoyé par Sa Majesté pour examiner toutes les parties 

 relatives à l'histoire naturelle, dans le cours de notre expédition, nous lui avons 

 permis de s'y débarquer. La manière distinguée dont il a, pendant son séjour avec 

 nous, développé ses talens, pour la partie dont il s'était chargé, le rend plus propre 

 que personne à remplir les vues du ministre communiquées à M. Poivre par 

 M. Poissonnier. Il ne m'appartient pas d'apprécier ses lumières, mais je dois attester 

 son zèle et son ardeur infatigable pour le travail confié à ses soins. 



» Fait à bord de la Boudeuse, le 15 novembre 1768. 



» De Bougainville. » 



De nouveaux services étaient donc réclamés de Commerson. Il recevait une 

 mission très importante, qui consistait à étudier, outre l'île de France, l'île de 

 Madagascar, pays entièrement neuf et inconnu. 



Poivre fit part à Commerson des instructions qu'il avait reçues à ce sujet. 

 Commerson devait partir pour Madagascar, après deux ou trois mois de repos à 

 l'île de France. Il devait étendre ses explorations sur quelques autres lieux de 

 l'Inde, où, comme à Madagascar, l'État avait l'intention de créer des établissements. 



Après les maux et les périls éprouvés pendant un voyage de dix mille lieues, 

 Commerson n'aspirait plus qu'à rentrer en France. Ce rémora lui causa tout d'abord 

 quelque impression; mais, Poivre joignant ses instances à celles du ministre, les- 

 quelles étaient presque des ordres, et de nouvelles grâces étant en perspective, le 

 refus n'était pas possible. Une douce violence décida un nouveau dévouement à 

 cette nouvelle entreprise. 



Quelque abondantes que fussent les moissons récoltées dans les cinq parties du 

 monde, il était facile de comprendre qu'une tâche aussi vaste allait donner lieu à 

 un travail plus important et plus méritoire encore. L'homme du devoir se résignait 

 à passer une année de plus loin de sa patrie, à quatre mille lieues. 11 était encou- 

 ragé par les témoignages d'amitié que lui prodiguait Poivre. Son traitement était 

 augmenté d'un tiers. On y ajoutait la table et le logement à l'intendance. 



Le bon Poivre, lui-même, partagea avec lui son couvert et son appartement. On 

 ne pouvait plus le rapprocher de son ami. 



