188 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



de M. de Commerson, nommé Baret, était une femme. Sa structure, le son de sa 

 voix, son menton sans barbe, son attention scrupuleuse à ne jamais changer de 

 linge ni faire ses nécessités devant qui que ce fût, plusieurs autres indices avaient 

 fait naître et accréditaient le soupçon. Cependant, comment reconnaître une femme 

 dans cet infatigable Baret, botaniste déjà fort exercé, que nous avions vu suivre son 

 maître dans toutes ses herborisations, au milieu des neiges et sur les monts glacés 

 du détroit de Magellan, et porter même dans ses .marches pénibles les provisions 

 de bouche, les armes et les cahiers de plantes avec un courage et une force qui lui 

 avaient mérité du naturaliste le surnom de hêle de somme. Il fallut qu'une scène, 

 qui se passa à Taïti, changeât le soupçon en certitude. M. de Commerson y descen- 

 dit pour herboriser. A peine Baret, qui le suivait avec les cahiers sous le bras, eut 

 mis pied à terre, que les Taïtiens l'entourent, crient que c'est une femme et veulent 

 lui faire les honneurs de l'île. Le chevalier de Bournand, qui était de garde à terre, 

 fut obligé de venir à son secours et de l'escorter jusqu'au bateau. Depuis ce temps, 

 il était difficile que les matelots n'alarmassent pas sa pudeur. Quand je fus à bord 

 de L'Eloile, Baret, les yeux baignés de larmes, m'avoua qu'elle était fille. Elle me 

 dit qu'à Rochefort elle avait trompé son maître en se présentant sous les habits 

 d'homme, au moment même de son embarquement; qu'elle avait déjà servi comme 

 laquais un Genevois à Paris; que, née en Bourgogne et orpheline, la perte d'un 

 procès l'avait réduite à la misère et lui avait fait prendre le parti de déguiser son 

 sexe; qu'au reste elle savait, en s'embarquant, qu'il s'agissait de faire le tour du 

 monde et que ce voyage avait piqué sa curiosité. Elle sera la première et je lui dois 

 la justice qu'elle s'est toujours conduite à bord avec la plus scrupuleuse sagesse. 

 Elle n'était ni laide ni jolie, et n'avait pas plus de vingt-six à vingt-sept ans. Il faut 

 convenir que si ces deux vaisseaux eussent fait naufrage sur quelque île déserte 

 de ce vaste océan, la chance eût été fort singulière pour Baret. » 



Voit-on cette pauvre fille poursuivie par une troupe de cupidons enflammés et 

 prodigues d'une sauvage galanterie? Quel émoi dans la troupe! Quel trouble, quelle 

 anxiété chez l'objet de leur convoitise! Deux adversaires sont en lutte, V Amour et 

 la Pudeur, quand un noble Troubadour, un vaillant chevalier, prête le secours de 

 son bras à la faible opprimée et calme son effroi. 



Comment, au premier coup d'oeil, les Taïtiens ont-ils reconnu le sexe de Baret , 

 serait-ce à l'odorat, comme le supposait Lalande, plutôt qu'à la délicatesse des traits 

 et à l'absence de barbe? Nous adoptons la seconde supposition, sans infirmer la 

 possibilité du fait supposé par Lalande; car nous pourrions citer un exemple, chez 

 l'homme, d'un développement extraordinaire de l'odorat qui donnerait raison à cette 

 hj pothèse. 



La femme qui fut le compagnon et serviteur zélé de Commerson pendant plusieurs 

 années, a été désignée sous plusieurs noms : Jeanne B are, Baret, Madame Bara, 

 de Baie. Commerson, dans son testament, la nomme Jeanne Baret, dite Bonne- 



