MARTYROLOGE ET BIBLIOGRAPHIE DE COMMERSON 189 



Foi. Elle était chez lui depuis le mois de septembre 1764. Dans le testament qu'elle 

 fit plus tard à Châtillon-les-Dombes, en 1775, elle prit le surnom de Mereeder, 

 veuve A' Antoine Barnier, dite de Bare. 



J'ai puisé ces détails dans une note écrite par M. J.-B. Jauffret, pharmacien à 

 Châtillon-les-Dombes, membre du Jury médical de l'Ain, et petit-neveu, par sa 

 mère, de Philibert Gommerson. Cette note est l'un des nombreux matériaux qu'a 

 fournis à mon œuvre et avec une obligeance infinie M. le colonel Cominerson, 

 officier en retraite et noble représentant de la famille du naturaliste. 



Je m'abstiendrai de tout commentaire sur les motifs qui sollicitèrent cette femme 

 à accompagner Cominerson dans un voyage aussi long et aussi périlleux. Toutefois, 

 nous devons voir autant de dévouement pour lui, dans le zèle et l'empressement 

 qu'elle apporta à le servir, que de courage dans sa détermination à tenter une 

 pareille aventure. Elle fut, suivant l'expression de Bougainville, la première femme 

 qui accomplit le voyage autour du monde. Plus tard, de 1817 à 1820, dans une 

 expédition analogue, une jeune épouse accompagna son époux, Claude-Louis de 

 Sanlcie de Freycinet, capitaine de L'Uranie, sous le déguisement et avec les 

 fonctions de mousse : mais, moins robuste que Baret, M me de Freycinet ne put 

 longtemps soutenir son rôle; moins heureuse que Baret, elle succomba victime 

 d'une fièvre typhoïde pendant la traversée d'Amérique L 



Baret prodigua ses soins à Cominerson jusqu'à sa dernière heure, soit pendant les 

 jours de sa santé, soit pendant les jours de maladie. Elle lui ferma les yeux, au 

 dernier moment. Après sa mort, elle épousa, à l'île de France, un soldat que j'ai 

 déjà nommé Antoine Barnier. Rentrée en Europe, elle vint finir ses jours à Châtillom- 

 les-Dombes. Elle survécut à son époux et eut la délicatesse, en souvenir et en 

 respect pour la mémoire de son ancien maître, de léguer toute sa fortune aux 

 héritiers directs de celui-ci. 



Après les épisodes que je viens de raconter dans une longue parenthèse, je 

 ferme cette parenthèse pour reprendre mon sujet. 



Tout d'abord, je ferai connaître l'ardeur avec laquelle Commerson allait remplir 

 sa nouvelle mission à l'île de France. Je dirai plus tard les tourments que lui 

 réservait la destinée, qui, unissant ses efforts à l'action des peines physiques, hâta 

 l'ouverture de son tombeau. 



Pendant le cours de l'expédition, l'infatigable pionnier de la science n'avait cessé 

 de travailler nuit et jour. Le jour, dès qu'une relâche lui permettait d'aborder le 

 rivage, il explorait la côte; la nuit, il étudiait et meltait en ordre le produit de ses 

 récoltes. Bougainville, certain jour, le mit aux arrêts, pendant un mois, afin de le 

 contraindre à un repos salutaire et réparateur. A l'île de France, il devint son maître 



1 Le voyage autour du monde, exécuté par le commandant do L'Uranie, dura trois 

 ans et demi. Il a été imprimé en neuf volumes in-i°. 



