MARTYROLOGE ET BIBLIOGRAPHIE DE COMMERSON 191 



espèces, il ne négligeait pas la partie scientifique, et réunissait dans des manuscrits 

 les instructions nécessaires pour en composer l'histoire naturelle. 



De son voyage autour du monde il avait donc rapporté une collection immense 

 de plantes nouvelles et d'innombrables trésors dérobés aux règnes animal et minéral. 

 Il avait même beaucoup écrit. Notons ici ces faits et ne les oublions pas; car 

 l'avenir les réclamera à notre mémoire. 



Nous allons voir actuellement Commerson à l'œuvre, pendant plus de quatre ans, 

 aux ordres du roi de France, et tout adonné à l'exploration de trois colonies fran- 

 çaises. Terrain tout nouveau, il y récoltera tous les jours ; toutes les nuits il écrira 

 sur des sujets inconnus. Il méditera bientôt une classification en histoire naturelle 

 sur des bases imprévues. Il formera des projets d'académie, de musées. Hélas! tous 

 ces beaux rêves, tous ces louables projets se sont évanouis dans le vague de la 

 pensée, et nul éditeur n'a transformé de si belles ébauches en volumes, qui pro- 

 mettaient une science nouvelle. Nous eussions aimé à voir la classification botanique 

 de Commerson mise en parallèle avec celle de de Jussieu, de Linnée, de Decandolle, 

 de Tournefort, etc., mais Commerson jugeait que la science de la nature n'était pas 

 assez avancée pour autoriser les bases d'une classification définitive. L'avenir con- 

 firma en partie ses prévisions : il fallait arriver à l'époque des Cuvier, des d'Orbigny 

 et autres maîtres, pour sortir de ce cahos différentes branches de l'histoire naturelle. 



Il n'eût su mieux avoir raison lui-même cet écrivain, biographe de Commerson, 

 Paul Cap, qui, au lieu de procéder par les êtres inférieurs, a émis l'opinion qu'il y 

 eût eu avantage à prendre pour types des familles les êtres les plus élevés, les plus 

 grandioses, les plus composés, pour descendre les degrés de l'échelle de perfection. 

 Tel, le colossal hoabab eût donné son nom à la famille des malvacées, dont le type 

 est l'humble mauve; tel, le figuier des pagodes eût été le parrain de la famille des 

 urlicées au lieu de la chétive ortie des champs. En géologie, continue cet auteur, 

 n'eût-il pas été plus digne et plus majestueux de placer à la tête de la grande famille 

 des félins ou le tigre, ou la panthère, ou le léopard, et non le chat, qui excelle, 

 suivant moi cependant, par la perfection de ses caractères anatomiques ? 



Cette classification eût été aussi originale que difficile à établir. Où en trouverait-on, 

 en effet, le plus souvent les types fondamentaux ? Où fussions-nous allé chercher, par 

 exemple, le baobab, tandis que la mauve croit en tous lieux? le figuier des pagodes, 

 tandis que l'ortie couvre les chemins? Citons encore comme types analogues, pre- 

 mièrement, en botanique, le bambou des Indes, tandis que les gramens couvrent nos 

 champs et nos prairies ? Secondement, en zoologie, le tigre, la panthère ou le 

 léopard, tandis que le chat est partout abondant et résume la perfection des carac- 

 tères naturels des félins ? Il est donc bien permis de choisir pour type de la famille 

 de sujet le mieux connu, le plus à portée de notre main. Cette înrllidilr est loin 

 d'opposer des obstacles à cette règle qui prescrit de procéder lu Minple au compose. 



