208 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



» Et puis Les Toiles de Gotton Valent Elles Les nôtres d'Europe Pour L'usage 

 Economique? »] 



La lettre que nous venons de lire est une mozaïque de faits plus ou moins ins- 

 tructifs, plus ou moins curieux les uns que les autres. 



L'on est frappé tout d'abord du récit de Commerson parlant de la composition 

 des deux équipages de Bougainville. Ce n'est pas sans surprise qu'on le voit se 

 séparer pour dix-huit mois environ de l'élite de la société, en se confinant sur 

 L'Etoile, au milieu d'écumeurs de mer. Il se condamnait ainsi à la privation de la 

 seule jouissance possible, pendant une si longue navigation. C'était en apparence 

 un sacrifice à l'Etude et à la Science ; c'était en réalité un artifice destiné à couvrir 

 d'un voile un fait mystérieux dont le souvenir n'a échappé à aucun de ceux qui l'ont 

 appris. La Boudeuse avait accepté et embarqué, outre des officiers de bonnes familles 

 et d'une éducation élevée, un personnage de distinction que nous avons fait connaître : 

 c'est le prince de Nassau. 



Les diversions qu'une aussi attrayante compagnie était susceptible d'apporter 

 aux études de Commerson eut sans doute charmé ses loisirs en môme temps ; 

 mais parmi les hommes inférieurs de L'Etoile, sa liberté restait entière, tandis que 

 sa supériorité reflétait un éclat plus resplendissant. 



Pourquoi Bougainville s'était-il adjoint un navire de cette composition ? Dans 

 une entreprise aussi aventureuse qu'un voyage autour du monde, où tous les dan- 

 gers de la mer devaient être aflrontés, il ne suffisait pas d'avoir de bons officiers 

 et de bons marins, il fallait aussi être pourvu d'un personnel accoutumé à la peine 

 et aux dangers des mers, habitués, par profession, à braver la fureur des flots, des 

 vents, des tempêtes, de la zone torride et des régions glaciales ; connaissant la 

 traversée des mers de glace, sachant déjà par expérience braver et éviter les 

 attaques et l'envahissement de la banquise, hommes de choix, eux aussi, et ayant 

 leur mérite et leur valeur; marins expérimentés, d'autant plus capables d'accepter 

 leur mission qu'ils avaient déjà vingt fois affronté la mort ; type de la brutalité, 

 parce que la plupart sortaient de cette classe de la société élevée au bord des 

 Océans, dont la première éducation s'était faite au sein de l'ignorance, sur les 

 pontons ou les barques de pêcheur. Cette brutalité elle-même faisait leur force et 

 les rendait indispensables. Il fallait de tels hommes pour frayer un passage à un 

 vaisseau pris par les glaces. 



Telle était la compagnie journalière de Commerson: mais que lui importait? 

 N'avait-il pas, pour charmer ses instants, ses livres et ses instruments d'étude, 

 (l'un côté, et d'un autre, les moissons qu'il rapportait au navire toutes les fois qu'il 

 attérissait? Il faut se rappeler cependant qu'il avait sur L'Etoile un ami très socia- 

 ble non seulement, mais encore très bienveillant, dans la personne du capitaine de 

 La Giraudière. Avec celui-ci se trouvaient aussi deux jeunes officiers de bonne 

 compagnie, Landais et Lavari-Leroi. C'en était assez pour Commerson. Du reste, il 



