MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 209 



ne connaissait pas encore la perversité humaine. Quoique naturaliste, il n'avait pas 

 réfléchi que l'homme est le plus vicieux et le plus cruel de tous les êtres vivants, 

 et que si l'essence en est mauvaise, le cœur ne saura jamais, malgré l'instruction 

 qui est alors perfide, dicter les bons sentiments. L'égoïsme, l'envie, la cupidité 

 finisssent par prédominer ; les instincts de la brute se réveillent... La tendance aux 

 délits judiciaires se développe ; l'amour du mal conduit au crime, fait son chemin 

 d'autant plus large que la loi est tolérante, faible ou indifférente. Alors la révolte 

 contre son semblable s'en suit : La révolte sur mer aussi bien que sur terre ! et c'est 

 la plus terrible ! Commerson faillit en être victime. 



Hôte de La Boudeuse, à laquelle il appartenait et où sa place était réservée 

 parmi les officiers du bord, Commerson eût évité toutes les péripéties dont je 

 viens de parler s'il eût consenti à accepter la place qui lui était offerte par Bougain- 

 ville. Il préféra rester fidèle à L'Etoile sur laquelle il s'était embarqué. 



Dans ses épanchements de famille se révélaient les traits de son caractère ardent 

 et enthousiaste. Il laissait facilement à sa pensée et à ses sentiments un libre cours 

 qui l'emportait parfois sur la rectitude de l'imagination. Il le disputait ainsi à Jean- 

 Jacques Rousseau par l'originalité des principes d'éducation qu'il exigeait en faveur 

 de son fils. Mais il est permis de croire qu'Archambeau était l'enfant gâté de son 

 oncle et qu'il grandit au sein des douceurs d'une saine affection autant que des 

 procédés d'une sage prévoyance. L'avenir nous apprendra que ce système lui fui 

 favorable. 



A l'heure actuelle, Commerson, toujours inséparable de Bougainville, avait les 

 regards tournés vers Paris. Il ne supposait pas encore que de nouveaux services 

 fussent attendus de lui. Telle était cependant la réalité. Ses impressions allaient se 

 multiplier et soulever bientôt dans son esprit de nouvelles et sérieuses méditations. 



Les îles de France, de Madagascar et de Bourbon l cachaienl des produits incon- 

 nus de la nature. Le ministre de France réservait à Commerson l'honneur de les 

 révéler à la science par une étude approfondie. Une semblable proposition ne 

 pouvait être refusée et un séjour momentané dans ce nouveau momie lil naître 

 soudain dans la pensée du naturaliste de nouvelles espérances de gloire. Celle 

 perspective exalta bientôt une imagination facile à impressionner par les attraits 

 de la renommée. Voilà pourquoi Commerson exprimait au curé Beau ses rêves de 

 «avant dans des termes hyperboliques. Malheureusement, le sort devait lui fermer 

 le chemin de la patrie et la renommée elle-même lutter péniblemenl eu sa faveur 

 contre des adversaires puissants. 



La lettre de janvier 177H nous révèle d'autres faits intéressants et qui sont lé 

 complément de faits antérieurs. 



l Aujourd'hui ile de la Réunion. 



